中美洲巴拿馬運河今日(26日)舉行擴建工程完成後啟用儀式，巴拿馬政府邀請62個國家地區的貴賓出席見證，中國大陸「中遠巴拿馬」超級貨櫃輪將成為領頭穿越新運河的巨輪。改造後的運河今後可讓裝載近1.3萬標準貨櫃的巨輪通航，是原先常用貨櫃輪的近3倍，有利中港降低來往美洲東岸的貨運時間和成本。巴拿馬政府亦期望藉新運河「洗底」，洗刷早前「巴拿馬文件」揭發當地避稅和洗錢勾當而受損的國家形象。

中國遠洋運輸(集團)公司(COSCO)一艘專為今次首航而命名的「中遠巴拿馬」號超級貨櫃輪，將率先於當地時間今日清晨6時，在5000人見證下駛進位於加勒比海岸的新船閘「清水」(Agua Clara)，然後於同日下午3時許循「可可里」(Cocoli)新船閘駛出運河進入太平洋。到周一，運河才完全開放商業運作。

巴拿馬運河管理局長基哈諾(Jorge Quijano)表示，希望透過運河向世界呈現巴拿馬真正的面貌，對國家形象起正面作用，一洗近期污名。

蔡英文獲邀出席儀式

巴拿馬總統、西班牙國王及多國領袖、嘉賓，將與1.5萬名民眾在「可可里」一方出席落成儀式。這亦將是與巴拿巴有邦交的台灣總統蔡英文首次參與的國際活動。巴拿馬3月底時同時邀請兩岸領導人出席儀式，中國外交部當時表示：「中國在處理和發展同世界各國關係時，始終把一個中國原則作為根本前提」。中方並沒代表出席今次活動。

耗資52億美元 貨輪載量增兩培

102年前建成的巴拿馬運河於2007年起落實改善工程計劃。經過耗資逾52億美元的9年施工，在運河東、西兩端各造了427米長、55米闊、18.3米深、用8道巨型水閘分成三截的船閘。河道從此適合運送多達1.4萬個貨櫃(370米長、49米闊)的巨輪通行，為原先的近3倍。這意味大型貨輪可在埃及蘇伊士運河以外，選擇巴拿馬運河作為亞洲通往美洲的捷徑，令亞洲至美東航程縮減兩星期。

巴拿馬政府期望運河每年貨運量可在10年間，由現時的3億噸增加1倍。

巴拿馬運河目前收取每個貨櫃35美元通行費，以一艘載有1.2萬個貨櫃的新巴拿馬型超級貨櫃輪計算，每程通行費就要42萬美元。

2014至2015財政年度，運河通行費收入達19.9億美元。運河及其配套物流連同銀行業活動，佔了該國國內生產總值(GDP)的45％。

(霍士拉美新聞/法新社/BBC)