新舊交鋒，成為歐國盃E組「死亡之組」主題。傳統勢力意大利陷青黃不接，但大賽特強韌性往往造就該隊有意想不到佳績；新銳雄師比利時受惠人才湧現，16年後重返決賽周即渴望有所突破。以老帶新的愛爾蘭、瑞典，則亟欲在新舊勢力當中，殺出一條晉級之路。文﹕雲達基

「分到最難纏的組別、遇上最難打的對手。」意大利主帥干地在歐國盃分組賽抽籤後立即大吐苦水。無他，同組3支球隊在外圍賽及附加賽皆表現出色，而且意軍陣容老化兼傷兵滿營才是難題。單看意軍23人大軍名單，9人30歲或以上，全隊平均年齡達28歲339日，為決賽周隊伍中第5大，欠缺新星加上多名意軍當打主力如蒙杜利禾、馬治斯奧、馬高華拉堤等人皆因傷退隊，令干地可用之兵更少，中場尤其是重災區。干地前日接受訪問時就明言：「目前情况對我們而言並不容易，因此我更希望球隊能保持團結，戰勝眼前困境。」另一意軍老將迪羅斯也直認「此時此刻，意大利實難稱得上是熱門球隊。」

意軍平均年齡第5大

不過應付逆境，其實也是意大利的最強一環。2006年意甲假波案爆發，意軍即捧走世界盃；4年前的歐國盃又是在球迷看淡下殺入決賽，僅不敵當時如日中天的西班牙。陣中老大哥保方賽前就強調，他們將以挑戰者身分，重現06年及12年的成功故事。這名門神近季在祖雲達斯及意大利寶刀未老，今季21次保持不失、僅失17球，2項數據在意甲皆無出其右，將是意軍防線以至是整支球隊的最重要一員。

意軍老謀而深算，比利時則新銳而勇悍。現時高踞世界第2的歐洲紅魔，自2002年開始厲行青訓改革，輸送大量人才至法甲英超等球會，近年已開始步進收成期，三線都不乏在英超及西甲效力的球星，如後防就有熱刺雙子艾達韋列特、維頓漢，前鋒則有在愛華頓轟入18個聯賽入球的「新魔獸」盧卡古及前途無限的利物浦鋒將奧歷治壓陣，而中場更是星光熠熠，費蘭尼、奇雲迪布尼、迪比利、在歐聯決賽為馬體會扳平的小將恩歷克卡拉斯高，俱有力成為球隊正選。

夏薩特誓脫低潮自我救贖

但數到比利時不可或缺，也偏偏是最令球迷擔心的球員，非夏薩特莫屬。這車路士翼鋒今季表現奇差，季初有傳他與領隊摩連奴交惡，季中又因傷斷斷續續在正選及後備掙扎，季尾又傳他早打算離隊他投。種種負面因素影響下，夏薩特全季在英超只有4個入球、3次助攻。對因高柏尼受傷而有望接過隊長臂章的夏薩特而言，這次歐國盃將是擺脫過去一季低潮，重新證明自己可擔大旗的救贖戰。