中國近年積極投資開發非洲市場，有學者甚至認為北京努力向當地國家輸出「中國模式」，抗衡西方國家要求第三世界實行民主改革及經濟自由化的壓力。然而，北京如要增強非洲社會對其「威權資本主義」的認同及支持，最小限度仍需刺激當地對中國整體上的觀感。

美國喬治亞理工大學國際事務學院王飛凌教授兩年前以8個撒哈拉以南的非洲國家為研究對象(包括博茨瓦納、加納、肯尼亞、馬達加斯加、納米比亞、坦桑尼亞、南非、津巴布韋)，發現中國近年在非洲扮演多重角色，既是區域最大貿易伙伴，又是聯合國安理會中抵禦西方人道主義的一大屏障，普遍獲政府層面歡迎。

然而，中央政府的戰略視野，明顯與華商只覬覦短期利潤的做法出現錯置。華商與當地居民在日常生活上極少接觸，更有人批評他們參與「搶地」行為，導致一般非洲居民認為華人單純榨取廉價資源，與西方國家的行為並無二致。王飛凌指出，部分非洲國家領導人甚至受制於國內政治影響，不惜收緊部分針對當地華資的政策，包括減少接納中國移民、撤銷中資企業採礦權等。

根據皮尤研究中心2014年調查，7個撒哈拉以南非洲國家的民眾普遍對中國、美國印象正面，不過除坦桑尼亞及尼日利亞外，美國整體表現仍超越中國。如果中國長遠要挑戰西方在非洲的影響力，似乎需要改善其軟實力。