【明報專訊】“ 撲在面上，也容易勻淨，且能澤潤…… ” 《紅樓夢》

在吉慶後街上，路旁長了一棵像小型喇叭的紫茉莉，此花俗稱「胭脂水粉花」。葉曉文說：「這是以往人們的兒時玩意，小孩會採摘它的花朵，用花瓣在指甲上揉搓，讓指甲染上花朵的顏色。」她拾了一朵揉搓幾下，指甲真的染上了淡淡的粉紅(圖2)！翻開紫茉莉表面黑色的果實，見到中間藏�茪@顆白色的種子胚乳，放在掌心揉搓，也化成了一末白色的「水粉」(圖)。

紫茉莉原產於熱帶美洲，明代時國際貿易相當興盛，紫茉莉有可能是鄭和下西洋時傳來中國。當時的文學作品也可見紫茉莉的蹤影，如曹雪芹的《紅樓夢》第四十四回：「……寶玉忙走至妝�^前將一個宣窯磁盒揭開，�堶捲殺茪@排十根玉簪花棒兒，拈了一根，遞過平兒，又笑�蚖★D：『這不是鉛粉，這是紫茉莉花種子，研碎了，對上料製的。』」王熙鳳的心腹大丫鬟平兒用茉莉花種子粉上妝「撲在面上，也容易勻淨，且能澤潤……」。葉曉文解釋「胭脂水粉花」是往時民間的兒時小玩意，小說情節更生動地描繪出它的特性。