英美科學家周四(3日)表示，可能已找到癌症的「死穴」，基因分析發現個別病人體內的癌細胞都有獨特「生物標記」，只要抽取病人體內認得該獨特標記的免疫細胞，大量培育後注回，便可有效擊潰癌細胞；另一方法是利用癌細胞的生物標記製造疫苗。將來就算是末期癌症也有望治癒，被視為近幾十年來癌症研究學的最大突破。新療法預計兩年內展開人類臨牀測試，不過此療法需「度身訂做」，初期費用不菲。
過去所有癌症療法效果都有限，原因是癌細胞會隨着成長而突變，現行治癌藥通常專注在一種細胞上，一旦癌細胞病變太大，藥物會變得無效。另外，就算藥物成功把癌細胞移除，可能還有一些突變的細胞潛伏體內伺機而動。
兩年內臨牀試驗 末期可醫
倫敦大學學院連同美國麻省理工和哈佛大學的國際研究團隊，分析了數以百計肺癌和皮膚癌患者的數據，結果發現癌細胞就算如何突變和演化，都會帶有同一種猶如獨特生物標記的表層蛋白(surface protein)。科學家希望，利用癌細胞這種獨一無二的標記，讓免疫細胞更有針對性和「火力全開」殺滅癌細胞。
病人體內亦存在可以辨認自身癌細胞生物標記的抗病白血球(T細胞)，不過數量太少，經常被癌細胞的防衛系統擊潰。科學家稱，將來醫生可以抽出病人的T細胞，經過實驗室培養後再注回體內殺滅癌細胞。
另一個方法是，先確認不同病人癌細胞的生物標記，再度身訂做疫苗，注入病人體內亦可誘發免疫系統對抗癌細胞。
研究人員希望於兩年內能夠就這項新技術作首次人類臨牀測試，由於新發現的免疫療法可以在任何時期的癌症中使用，在未來會特別給那些用盡方法卻無力挽回的末期患者中使用。
專家：需度身訂做 費用貴
參與研究的倫敦大學學院教授斯旺頓(Charles Swanton)認為，這項新技術能夠大大增加存活率：「這令人非常振奮，我們可以在腫瘤的每個細胞，找出它的『死穴』。」
斯旺頓表明，由於這種療法是根據個別病人度身訂做，費用將非常驚人。他補充，美國政府現行批准的71種癌藥平均只能延長壽命2.1個月，每月開支亦要高達1萬美元(約1.4萬加元)。今次研究刊登在最新一期《科學》期刊。
(衛報/BBC/金融時報)
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