【明報專訊】曾號稱全球最大體育用品零售商的Sports Authority Inc.周三申請破產保護十一章，並表示會在未來三個月內關閉140家店舖，數目接近現總數的三分之一。

公司行政總裁Michael Foss在一封致顧客函件中承認，零售業環境的轉變造成了挑戰，他表示，破保程序會讓公司得以提升其店舖內服務，以及加強其網站生意。

此家以科羅拉多州Englewood為基地的私人持有公司旗下員工1.6萬人，去年銷售35億美元。該公司現負債10億美元，資產介乎5,000萬與10億美元之間。

Sports Authority於1990年被Kmart收購，五年後分拆獨立出來，然後於2003年與Gart Sports合併。在2006年被私募基金Leonard Green & Partners以14億美元收購後，便在股市除牌成為私人公司。

新東主曾保證進行再投資，但隨即遇上經濟大衰退，競爭對手又步步進逼。

今年1月時，Sports Authority宣布未能如期償付一筆2,000萬美元的償債款項。

水牛城紐約州立大學管理學副教授Charles Lindsey說︰「他們在競爭上已有好一段時間陷入苦戰。」

Morningstar分析師Swinand同意這說法，他指出，健體用品零售商一般較能抵禦來自網購的競爭，部分原因是，假使客戶需要買一個諸如棒球手套之類商品時，他們通常都會選擇親身去商店試用。

體育用品零售業是一種十分重視便利性和購物過程感受的生意，而Sports Authority就根本在這方面落後於對手。

Sports Authority是近年多家申請破產保護或關門的超大型貨倉式零售商之一，2008年時，Circuit City由請了破保，Borders於2011年跟進。兩家連鎖店都於其後迅即關門。

RadioShack於2015年申請破產，並大幅減少了店舖數目。