【明報專訊】2003年SARS一役重創香港，香港大學醫學院昨發表研究結果，發現SARS冠狀病毒入侵人體時，先感染前來殺滅病毒的「先鋒」，再以受感染的免疫細胞作掩護，即「綁架」免疫細胞，直闖淋巴系統，進而導致全身感染。港大醫學院微生物學系教授陳志偉說，今次主要研究SARS，但研究團隊相信，其他冠狀病毒亦以相近模式攻擊人體。他指現未知免疫細胞為何未能完全殺死冠狀病毒，但認為研究結果有助研發綜合抗體，預防往後可能再出現的冠狀病毒感染。

指港人對冠狀病毒漸鬆懈

研究由港大醫學院愛滋病研究所、中國醫學科學院及美國杜蘭大學的研究人員合作完成。兼任愛滋病研究所所長的陳志偉說，SARS被撲滅多年，港人漸不再把預防SARS及其他冠狀病毒視為重要工作，但冠狀病毒若來襲，後果可能嚴重，中東呼吸綜合症便是一例。

研究人員以中國獼猴作實驗，在獼猴的呼吸系統置入SARS病毒，其後分階段取出組織，以檢視感染過程中的早期免疫反應和病毒擴散路徑。

免疫細胞成「特洛伊木馬」

他解釋，人體呼吸道的黏膜組織中，有「上皮細胞」作天然屏障，抵抗病毒入侵。若病毒感染上皮細胞，黏膜內的免疫細胞，包括單核巨噬細胞及樹突狀細胞就會反抗。這兩種細胞本身對身體非常重要，前者清除病毒，後者捕捉抗原並帶到附近淋巴組織，刺激人體產生免疫反應。然而，他們卻未能完全殺滅冠狀病毒，反而被感染。當受感染細胞按原定計劃走到淋巴組織，免疫系統未能辨別出細胞有異，照樣「放行」，免疫細胞反而成了引病毒入城的「特洛伊木馬」。

參與研究另一學者、港大李嘉誠醫學院微生物學系研究助理教授劉利稱，了解SARS及其他冠狀病毒的擴散途徑，有助預防感染及改善免疫治療。