【綜合報道】「火星不是我們過去想像般，是乾涸、枯燥的星球。」水是生命的起源，美國太空總署(NASA)確認火星有流動的液態鹽水，意味可能存在生命，刺激人類憧憬登陸火星。但是計劃耗費巨大，面對近年被削減經費，NASA被指是要製造話題，為爭取研究資金宣傳「拉票」。

NASA周一深夜舉行記者會，表示由火星多個隕石坑上又窄又黑、猶如手指般的痕�[，發現含水分的鹽。這些坑紋逾4米闊、90米長，只會在和暖季節時出現，科學家認為是由鹽水造成，亦是目前顯示現今火星有液態水的最重大證據。鹽水相信包含高氯酸鎂、氯酸鎂、過氯酸鈉，因此火星鹽水料比地球海水鹹。

NASA火星探索計劃首席科學家邁耶指，火星300萬年前有大片海洋，面積比地球的北冰洋更大。他稱：「火星曾擁有一片大海洋，面積約為地球北半球的3分2，約1.6公里深，不過因氣候轉變，地表失去水分。」科學家指火星有液態水，有利人類未來登陸，可能提供水源在溫室種植農作物。不過專家未知水分來源，可能是融化的冰、地下水、水蒸氣或其他物質結合而成。

有水不一定有生命，但生命沒水就難以存活，故是次發現對尋找火星生命是一大鼓舞。英國倫敦自然歷史博物館專家米哈爾斯基表示：「在地球找到水，就找到生命。因此我們對發現火星有水，感到如此興奮。」英國天體生物學家達特內爾亦稱，如火星地下有流水，就形成細菌和微生物得以存活的環境。不過歐洲太空總署(ESA)高級科學顧問麥考里恩認為，無法從條紋中直接看到液態水，僅透過發現礦物推論有水而已。

NASA計劃2030年代派人登陸火星，但耗費鉅大，估計未來20年需多達1000億美元，美國國會至今卻一直拒絕開綠燈。多年前火星已被發現有水殘留的證據，NASA公布消息的日子，適逢是一齣以探索火星為主題的電影上映前夕。有評論認為，需靠公帑維持運作的NASA，藉此時機再度引起公眾憧憬太空旅行，爭取民間對火星探索的支持，為未來申請撥款增加籌碼。