【明報專訊】美國國防部官員首次證實，美國軍艦迄今沒有進入中國最近在南中國海主權有爭議海域人造島礁的12海里以內，美國飛機也沒有直接飛越這些新造島礁。
據英國廣播公司(BBC)中文網報道，美國國防部亞太事務助理部長施大偉和美軍太平洋司令部司令哈里斯在美國國會參議院軍事委員會17日舉行的聽證會上作出了這項表述。
施大偉說，美國軍艦上一次進入中國聲稱的主權島礁12海里以內是在2012年。但美軍一直在展現維持區域航行自由的決心。
委員會主席麥凱恩稱美軍迴避這些新造島礁的12海里範圍等於是接受中國對這些島嶼擁有主權的主張。
他批評奧巴馬政府沒有在南海挑戰中國填海造地，並敦促美軍艦船和飛機和平地進入爭議島礁的12海浬範圍內巡邏。
麥凱恩轟奧巴馬沒反制中國
麥凱恩指出，中國上周曾將艦隻駛到阿拉斯加對面的美國阿留申群島的12海浬範圍內，但奧巴馬政府沒有在南海以同樣做法反制中國。
施大偉沒有回應國防部曾否向白宮要求批准艦隻駛入12海浬範圍內，但表示未來會考慮有關做法。
此前，五角大樓官員一直拒絕向媒體證實美軍是否進入這些島礁行使自由航行的權利。
中國堅稱對南中國海這些島礁擁有主權，並誓言會保衛自己的領土領海。
美國國防部長阿什．卡特日前批評中國在南海填海造島活動，並說中國對引發爭議的島礁實行軍事化與國際準則「不合拍」。
卡特在一次美國空軍會議上呼籲南海存在領土爭議的各國立刻停止填海造島的活動。
他說，美國對這些填海造島活動以及對這些島礁的進一步軍事化的前景深表關切。
他指出，這些活動有可能加大各聲索國之間誤判和衝突的風險，其中包括越南和菲律賓。
近來，中國在南海海域的一系列行動，包括在中越爭議海域架設鑽井平台，在南沙群島巖礁上開展填海造島作業等，引起周邊國家的強烈關注。
