近期，中國足球改革領導小組正式成立，負責文教工作的國務院副總理劉延東擔任組長。消息一出，西方媒體再度聚焦中國足球，聚焦習近平相關改革策略。

據多維新聞報道，英國廣播公司(BBC)中文網4月30日引述中共官媒《人民日報》體育部主任汪大昭的話稱，最新成立的中國足球改革領導小組「沒有意義」。「如果那50條措施需要一個副總理來領導實施，那中國足球上輩子就衝出亞洲了。中國足球不需要用一個副總理來進行領導。」

今年3月出台的《中國足球改革總體方案》還提出，要把發展中國足球運動納入經濟社會發展規劃，實行三步走戰略。對此，汪大昭表示，中國足球問題的真正根源在於社會的價值取向。「全中國的父母都希望自己的孩子考北大，而不是去踢足球，這就是問題所在。」「解決這個問題的關鍵在於要把發展中國足球變為一種社會文化現象。把中國足球出不出線看淡一點，大家都參與到這項運動中來，中國足球自然而然就上去了。」

美國之音在標題為《習近平命政治局委員劉延東掛帥抓足球》的報道中指出，中共總書記習近平是足球迷，當局專門成立機構要拉抬低迷不振的足球，政治局委員劉延東領導這個機構。這是中共執政以來第二次出現由政治局委員主抓某個單項體育項目的情況。中國主要官媒都沒有報道這一消息。

習近平是鐵桿球迷，這是許多中國國民特別是體育愛好者還有外國觀察家們都知道的事實。他從小愛踢足球，文革大動盪而不得不中斷了這個愛好上山下鄉到陝北當了農民。中共十八大之後他成了國家一把手，開始大力推動足球改革。在進入政治局這些年，不管到美國還是歐洲出訪，習近平凡有機會總要下綠茵場一展腳法。習近平的「發小」棋界大佬聶衛平曾說：習近平看中國隊輸球很傷心，但「他一直很關注中國足球」。

報道指出，中共建政60多年來，只有兩次是由政治局委員抓體育，擔任體育部門的主官。第一是是上世紀五十年代開始，由賀龍元帥擔任國家體委主任，一直到文革(1966年)。還有就是這次劉延東，主抓足球。賀龍文革被整死之後，就再沒有政治局委員出任國家體委(現國家體育總局)主任或總局局長了。劉延東是政治局兩位女委員之一，在國務院是主管文教的副總理。