【明報專訊】20世紀初，英國曾因為殖民地遍佈全球而有「日不落帝國」稱號，但原來將指針向前撥，早在16、17世紀已有第一個「日不落帝國」——西班牙帝國。其版圖幾乎遍及全歐洲包括意大利、葡萄牙等，非洲如摩洛哥，亞洲如菲律賓，以及哥倫布航海發現了美洲新大陸而吞併拉丁美洲的墨西哥、秘魯、玻利維亞、阿根廷、委內瑞拉、哥倫比亞等國。

西班牙海軍在美洲幾乎「打遍天下無敵手」，美洲人被強迫貢獻糧食、礦產(如銀、金礦)，亞洲殖民地則貢獻香料、絲綢等。西班牙實行強權統治，例如在印加帝國動輒屠殺原住民，又強迫當地人改信天主教，甚至把印加文明用以祭祀的神壇拆掉，然後在地基上建教堂。

西班牙人的鐵腕為殖民地帶來血與淚，不過也造就了西班牙語成為世界通行的語言。西班牙帝國後來因過度動用軍力、政府貪污嚴重、沒有好好發展經濟而日漸衰落，受到後起之秀如葡萄牙、法國、荷蘭等挑戰。各殖民地紛紛獨立，但多維持用西班牙語。西班牙語現為世界上第二多人使用的語言，僅次於漢語，也是聯合國使用的6種正式語文之一。

西班牙國內今日仍面對獨立的呼聲。以巴塞隆拿為省會的加泰隆尼亞自治區，在文化和歷史上都與其他西班牙城市不同，居民不說西班牙文，而是用加泰隆尼亞的方言加泰蘭語，與法國南部的語音很接近。加泰隆尼亞是西班牙最富裕地區之一，經濟規模約為全國五分之一。西班牙近年因金融危機，失業率增加、經濟停滯，令加泰隆尼亞債務增加，於是要求更多自治權，但2010年遭憲法法庭否決。2014年11月，加泰隆尼亞舉行西班牙政府不認可的象徵式公投，吸引超過200萬人投票，八成人支持加泰隆尼亞獨立成國。

文﹕郁