在形勢複雜的南海領域，中國與多個東南亞國家對西沙群島、南沙群島、中沙群島多有主權爭議，因此紛爭不斷。而在多年的實質控制權拉鋸戰中，民間力量十分重要。發動漁民到爭議海域作業是宣示主權的方式，此外，發展旅遊業亦是手段之一。

每年的捕魚季來臨時，海南省瓊海市潭門鎮的漁民便會揚帆出海，前往西沙、南沙等地海域作業。

政府補貼南海漁民

《國際先驅導報》此前報道，潭門的漁民從1990年代就形成一種觀念：去南沙海域捕魚，是保護祖國海洋的辦法。當地漁政協會的負責人當時證實，漁民出海會被菲律賓軍警騷擾甚至扣押，若非政府補貼，多數都會虧損。

本報記者此前赴潭門鎮實地考察發現，當地多數老船長、有經驗的漁民亦是民兵，主要負責偵察任務，一旦發現菲律賓、越南等國在南海有異動，要隨時報告上級。

老漁民稱，以前沒有漁政、軍艦時，西沙、南沙、中沙都是漁民先去，部隊後到，漁民對南海海域有一種「我們開發的」的世代自豪感。

三亞推永興島郵輪團

開發旅遊的主權宣示方式，用於實際控制權掌握得更為牢固的領土，在西沙群島體現得最為明顯。永興島是南海諸島中最大的島嶼，是海南省三沙市政府駐地，島上有政府大樓、銀行、郵政、商店。坐擁美麗的椰林海灘，永興島近年被開發為旅遊點，更有穿梭海南三亞和永興島的郵輪服務。中國網絡上，有不少永興島旅遊攻略，提議遊客可以在三亞軍用機場乘搭直升機上島，一小時左右即可到達。