【明報專訊】1938年，南非傳來了轟動世界的新聞，其標題是「我們的曾曾曾祖母被找到了！」遠古的祖先，竟然被發現還活在世上，就是牠——有「活化石」之稱的腔棘魚(Latimeria chalumnae)﹗

特徵

腔棘魚最容易記認的特徵就是身上獨特的、不規則的白色斑點。和一般魚類不同，牠擁有數量眾多的魚鰭。這些魚鰭讓牠們行動靈活，像人類的手腕一樣往四面八方轉。

遠古的倖存者

腔棘魚又名矛尾魚(Coelacanths)，其化石早於3億8千多萬年前存在，而科學家一般相信腔棘魚已於6千500萬年前絕種。但在1938年，有人在南非發現腔棘魚，更離奇是，牠的身體和樣子與幾億年前幾乎一樣，並沒演化呢﹗

迷人深海魚

科學家對於腔棘魚非常�荌g﹗因為牠有�蚆撮邞漕郊@﹗古生物學家一般認為，遠古時代脊椎動物曾分成兩條演化路徑，有些動物繼續在水中演化，變成今日所見的魚類；有些則走上陸地，變成兩棲類、爬蟲類、鳥類和哺乳類，而腔棘魚的出現時期，就剛好在演化的分水嶺上。找到腔棘魚，就有助研究，並有可能解開生物祖先之謎﹗

■拼拼看

腔棘魚的樣貌多年沒變，看上去還像笑瞇瞇呢﹗你能根據原圖，找出失落的一塊嗎？(見附圖)

相片及資料提供：動物星球頻道，有線電視55台、now寬頻電視210台及bbTV 314台