【明報專訊】望遠鏡看一看月球，發現月球表面有很多坑洞，像「麻子臉」般。這些凹凸不平的地形原來是大大小小的環形山，它們大多由隕石撞擊而成。

與地球不同，月球表面沒有大氣層，因此隕石能不受任何阻礙，直接撞上月球，撞出的環形山也不會被風化作用侵蝕。除非有另一顆隕石再次撞擊而形成新的環形山，否則原有環形山的形態將永久不變。

據統計，在月球正面直徑大於1000米的環形山就有約30萬個。這些環形山以知名的科學家、藝術家、探險家乃至太空人的名字來命名，以此紀念他們在各自領域的卓越貢獻。月球表面最大的環形山位於月球南極附近。

除了環形山，月面還有許多類似地球表面的山脈。其中最為引人注目的便是「亞平寧山脈」(Montes Apenninus)。亞平寧山脈位於月球北部，有些山峰高達5500米，比中國青藏高原的平均海拔還約高出1000米。不過，青藏高原是由地球內部的活動形成的，而月球的內部則沒有活動。月球上的山脈很可能和環形山一樣，是由小行星撞擊而拱起的。

【知多點﹕天文小知識】

小行星、流星體、流星雨、隕石、彗星，你知道它們的分別嗎？

小行星是環繞太陽公轉的細小物體，

由石及金屬構成，形狀往往不規則。

流星體是較小行星小的物體。流星是流星體以高速進入大氣層時，與大氣層摩擦燃燒而產生的光�[。有時天空中同時出現多道相似的光�[，稱為流星雨。若流星體未能完全被燒毀和蒸發，便會撞擊地球表面，這就是隕石。

彗星是由冰塊、塵埃及氣體所組成的小天體，它會環繞太陽運行，當接近太陽時，會被加熱而開始釋放氣體，有時看上去會有一條尾巴。

文、圖：香港教育圖書公司《十萬個為甚麼》(新視野版)天文I (2014年7月出版)、資料圖片