歐洲太空總署於多倫多時間昨日下午作人類首次將探測器降落彗星創舉，並傳回數據和影像。科學家說，彗星上的味道聞起來像臭雞蛋，還錄下了神秘的聲音。耗資13億歐元的「菲萊」號成功着陸並發回信號，讓人類能夠首次直接探索彗星這種宇宙間的最古老星體，從中嘗試查找地球生命之源。
「菲萊」號(Philae)於多倫多時間昨晨3時半與母體軌道器「羅塞塔」(Rosetta)號分離，降落22公里以下的彗星「67P丘爾尤莫夫—格拉西緬科」表面，於多倫多時間昨午1時5分左右完成，位於德國的總部收到信號後，各人都熱烈拍掌擁抱慶祝。歐洲太空總署署長多爾丹(Jean-Jacques Dordain)說：「這是人類文明的一大步。」
耗資13億歐元 「菲萊」號創歷史
2004年3月升空的「羅塞塔」號於今年8月6日進入67P軌道，並為「菲萊」號找得一個名為「阿吉爾基阿」(Agilkia)、稍為平坦的約1平方公里橢圓形着陸點。
推進系統失靈 無礙降落
位於德國的歐洲太空總署(ESA)太空控制中心昨在着手降落前，發現「菲萊」號推進系統失靈。由於彗星的引力低，100公斤重的「菲萊」號在降落時可能反彈入太空，因此其頂部設有推進器，旨在將它向下推，貼着彗星表面。「菲萊」號要靠射出的冰螺釘和一對魚叉裝置，插入彗星表面2.5米深以固定機身，同時以時速3.5公里、像人類踏步似地慢慢下降。
尋有機物 盼證地球生命源
67P時速超過13.5萬公里，上有巨石、峽谷和峭壁。此外，日漸飛近太陽的它已現彗尾，包圍着彗核的氣體和塵埃，現時相當於每秒有5公升水蒸發噴射而出。
天體物理學家相信，彗星乃約46億年前太陽系形成時殘餘的塵埃、冰塊形成，懷疑它含有水和有機分子，地球上的水和有機物亦是從它而生。
去年退休的「羅塞塔」任務顧問兼經理施韋姆(Gerhard Schwehm)說﹕「我們倘(在那兒)找到有機物，可以說『可能是彗星把非常複雜的分子帶到早期的地球的』。」
67P目前距離地球逾5億公里，正朝太陽飛行。外表與小型雪櫃接近的「菲萊」號配備10套儀器，可拍照、挖掘地表下樣本予以加熱，分析彗星的化學成分、溫度和密度等。它雖備有太陽能電池，降點也特地選定在受光位置，惟不確定太陽能是否可靠，所以重要實驗都安排於兩天半電池壽命限期內進行。至於「羅塞塔」將繼續觀測67P直至明年底。
華爾街日報/衛報/法新社/彭博社
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