【明報專訊】為了紓解卑詩渡輪(BC Ferries)財務壓力，卑詩省政府及卑詩渡輪昨日宣布縮減部分主要和非主要航線，並取消對長者的免費乘船優惠，另外打算在渡輪上安裝老虎機以增加收入。此舉引發各界強烈反彈，批評省府枉顧長者利益，甚至會增加賭博問題。
卑詩運輸廳長斯通(Todd Stone)表示，省府將會於明年4月起縮減部分航線。原本長者在周一至周四之間可以免費搭乘渡輪，這項政策也會中止，改為讓長者負擔半價船票，預計每年可為省府省下600萬元。
長者船票免費變半價
省府的目標是在2016年時，卑詩渡輪總共能省下1890萬元。斯通說，節省下來的費用將會用於渡輪運輸上，可以有效緩解2016年開始對票價上漲的壓力。遭縮減的非主要航線主要是乘客人數低於20%的航線，省府希望能夠因此節省1400萬元。
另外，來往低陸平原至納奈莫(Nanaimo)和維多利亞的主要航線也會有所變化，目標是在2016年時省下490萬元，但斯通未有公布詳細航線的改變細節。卑詩省府也正在考慮一項試驗計劃，於杜華遜(Tsawwassen)來回Swartz Bay的航線，在渡輪上裝設老虎機。斯通稱乘客在船上賭博的收益，也會用於緩解票價上漲的壓力。
渡輪試驗裝設老虎機
斯通強調，省府將會在下月20日前展開諮詢，收集20多個社區的意見。不過一些政策變化已經上路，目的則是確保整個渡輪系統可負擔且有效率。
卑詩新民主黨渡輪評論員徐蘊娜(Claire Trevena)批評這項改革令人反感，認為省府此舉犧牲長者的權益，根本沒有考慮到卑詩社區和省民的真正需求，也無益於經濟。她又稱，渡輪並不是賭船，省府現在為了賺錢設置老虎機，枉顧長者以及高度依賴渡輪社區的利益，很可能會逼走住在離島上的人士。
新民主黨﹕政策令人反感
加拿大納稅人聯盟卑詩總監貝特曼(Jordan Bateman)則強調，許多長者皆是固定收入，沒有太多錢可以花用。省府此舉將會孤立沿海社區的長者，造成他們在探訪其餘社區的親友時會更加困難。另外，他也認為省府在渡輪上設置老虎機，違背了省自由黨不會擴賭的承諾。
耆英市民協會(Council of Senior Citizens)第二副總裁洛根(Lorraine Logan)對省府的決定「震驚、目瞪口呆」。她稱，許多長者經常乘坐渡輪去一日遊，因為這是這些長者們唯一可以負擔的節日旅遊方式，省府不該剝奪他們僅有的娛樂。她認為一定有其他方法處理卑詩渡輪的財政問題，而不是從長者們的銀包裏取錢。
菲沙衛生局首席醫療衛生官Paul Van Buynder則對此政策感到憂慮，擔心省府此舉可能會在渡輪上產生賭博問題，增加問題賭博在本地社區發生的機會。
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