【明報專訊】政府的正常運作是三權分立，行政、立法和司法互相制衡，傳媒作為第四權(the fourth estate)，獨立於政府架構，也是政府的最佳監督。新聞界應反映社會現况，向受眾傳播資訊與揭露社會陰暗面，發揮對社會的影響力及責任，監察政府施政。1931年英國保守黨領袖鮑德溫(Stanley Baldwin)稱媒體擁有「power without responsibility」，有人視這種「不需負責任」為新聞媒體在社會上獨特性的彰顯。 資深傳媒人、立法會議員毛孟靜指出，新聞界是社會的第四權，監察三權運作，傳媒的職責之一是監察政府的運作，捍衛公眾知情權。她以美國的「水門事件」(參閱「知識增益」)為例，時任美國總統尼克遜被記者揭發涉嫌竊聽，結果辭職下台，事件顯示傳媒的影響力。 根據香港電台「傳媒透視」專題網頁，香港浸會大學傳理學院前院長朱立撰文指出，有新聞自由，傳媒才能盡其社會責任，因為傳媒對報道什麼或如何報道，會有自主權，而對應該報道、評論的人物與事件，不會不能、不敢報道或評論。朱立認為，享有新聞自由的同時，傳媒亦不應濫用自由，如散播色情不雅資訊、侵犯小人物的私隱、大肆刊登受害人照片等，才算是盡其社會責任。 新聞自由是傳媒所享有的自由，表現在「接觸、採訪、報道與傳遞」資訊等。新聞自由的意義不是特定行業的特權，而是使傳媒和新聞從業員不受干擾地履行監察社會、為社會事務提供不同視角，以及做社會「安全閥」的責任。 新聞工作者運用新聞自由，能夠按事實不受權力限制地報道社會上的事情，因此亦成為監察政府、企業等重要角色，令社會不會一權獨大，是公民社會的重要一環。
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