成為採蜜為生的年輕「蜂后」，原是設計師的Melissa說只因四年前與蜜蜂的一次尋常「邂逅」。她憶述︰「當時閱讀一本關於養蜂的書本，學習了許多關於蜜蜂的有趣知識，從此我便愛上這些細小勤勞的『小伙子』。」

養蜂為樂 興趣變生意

有些人說的「愛上」只局限於虛無情感上，但Melissa則把這份愛化為實際行動。她報讀了位於素里﹙Surrey﹚開辦的養蜂課程，一連兩星期的周六周日，進行朝九晚四的全日制學習，讓她從一名單純的蜜蜂愛好者，搖身一變成為專業養蜂師，自此踏上「蜂后之路」。

在後園養蜂需先向市府登記，然後便添置一系列蜂場工具。據Melissa講述，當初準備這門業餘興趣時亦花費了數千元。「我從本地另一名養蜂師購買一隻蜂后、數千隻雄蜂和工蜂，花了約一百五十元。然後是每個價值約五百元的養蜂箱﹙beehive﹚，根據市府條例每戶最多只能放置兩個，這已經約一千元了。加上保護衣物、以及讓蜜蜂保持冷靜的噴煙器等工具，這數千元可說是第一筆投資。」

不斷嘗試和汲取經驗後，一直視創業為目標的Melissa「膽粗粗」花了三百元購買一百樽瓶子，把自家蜂蜜灌入後放在本地商戶寄賣，結果受到眾多追求健康飲食的顧客青睞，一瓶瓶鮮製蜂蜜極速售罄，猶如替她打了一枝創業強心針。翌年，即2012年的7月，Melissa正式創立品牌Mellifera Bees，把個人興趣發展成為全職生意。「很多人對本地出產的天然食品需求不斷增加，他們不介意多花點錢購入質量較高、化學成分較少的產品，尤其是溫哥華等北美地區更是大趨勢。」

要在芸芸眾多的蜂蜜產品中鶴立雞群，除了以純天然、無添加作招徠外，Melissa認為產品外形包裝是舉足輕重，所以她摒棄市場上一般矮小圓身的瓶子選擇，反而採用個子較高而幼的容器吸引眼球。「我認為，普遍的消費者在首次購買時都是把外觀視為主要原因。第一次是因為它外型討好，而第二、三次購買才是因味道良好或健康等因素，所以產品包裝必需要別樹一幟，才能突圍而出。」

內外兼備的推銷策略

以獨特瓶子包裝的純天然蜂蜜可說是Melissa的王牌產品，但畢竟是一人採蜜生意，而且養蜂箱數量有限，縱然限量發售的蜂蜜迅速售罄亦難以支撐全年生意，所以她向其他養蜂師另購蜂蜜，然後調製特色香味產品作全年供應，從而穩定收入。

「現時售賣的分別有香草﹙vanilla﹚、小豆蔻﹙cardamom﹚和檸檬三種香味蜂蜜，是我當初從十多種味道中挑選出來。加入香料後存放數月，然後測試蜂蜜味道會否過濃或過淡、或有否產生化學作用等。例如加入迷迭香﹙rosemary﹚後，蜂蜜的顏色效果吸引但味道不佳。經過不同試驗後，上述三種味道便是最後的優勝者。」而Melissa亦會研製一些季節性香味蜂蜜，像夏天時分的薰衣草﹙lavender﹚，或是聖誕節臨近的紅辣椒﹙chili pepper﹚，讓蜂蜜產品更趨多元化。

既然調製香味蜂蜜是圖利良機，為何其他養蜂師願意把蜂蜜轉讓給Melissa而非自家製作？

她解釋，本地養蜂師主要居住在菲沙河谷﹙Fraser Valley﹚附近，他們普遍是退休人士或只是養蜂為樂，甚少願意耗費心力調製香料蜂蜜出售，更遑論要他們擬定銷售策略和找尋商戶等工作，所以均願意把蜂蜜出售。而且他們大都是擁有二、三十年養蜂經驗的「老行尊」，飼養技術和蜂蜜品質可能比Melissa更為優越，所以香味蜂蜜的品質不及自家原味產品遜色。「我傾向支持本地的小商戶，只會向本地養蜂師入貨，以及在小商舖出售產品，大家可以攜手合作，賴以生存。」

聽天由命 產量不足變「白做」

至今，Melissa分別在本地四處地方設有養蜂箱，其中一個是位於唐人街停車場上層，因地方較大所以可放置四個養蜂箱。據Melissa說，這處是從大廈持有人主動聯絡而得來，為防止途人誤闖而入，她亦加設了一些保安設施。「有些人仍然對蜜蜂抱有害怕感覺，但其實牠們並不會主動攻擊人類，每天只是勤勞地採蜜、然後回家，所以毋須對牠們懷有敵意。」

經過一年的努力後，養蜂箱內儲存了大量蜂蜜，而Melissa每年只會在夏天完結後才會收集，一年一次。她說閒時照顧蜜蜂起居較為輕鬆，但收集蜂蜜就是最耗費體力的工作。「作為一人生意，閒時我只有家人和數名義工的幫助。而每年的九月下旬，我便要前往四處養蜂箱放置區收集蜂蜜，因為經過一年的採集，所以每個蜂箱都有一定重量。而且蜂蜜帶有黏性，一些講求潔淨的人可能有點反感。」

採訪當天，恰好是Melissa一年一度收集成果的大日子。眼見兩個毫不起眼的蜂箱被數千隻蜜蜂圍繞，而身穿保護衣物的Melissa小心翼翼地移開箱子，然後一個一個搬到車上，當中講求的體力勞動亦非一般女士能夠做到。

然而，養蜂採蜜的確大有市場，但其實這門生意亦需要「聽天由命」。Melissa說︰「一般養蜂箱分為五層，每層有十個儲存蜂蜜的框架，如無意外的話每個框架的蜂蜜足以灌滿一瓶容器。每年蜂蜜多少受天氣影響而定，像今年夏天乾燥和暖，適合蜜蜂外出採蜜，但同時天氣乾燥亦令花朵的乾枯速度較快，所以產量並不穩定。」就如其中一個蜂箱內的蜂蜜過少，Melissa唯有把所有蜂蜜留給蜜蜂過冬，而這個養蜂箱就如「白做」一樣，只能期望明年好收成。

聖誕時節最好賣

正因為天然蜂蜜數量較少、產量亦不穩定，所以原味產品大受市場歡迎，輪候表上的人數亦不斷增多。雖是賺錢良機，但Melissa卻對增加產量無能為力。「小生意的最大難題是資金流動。獲得收入後我才有本錢繼續投資，所以每次我只能購買少量蜂蜜，調製香味出售後才能購入更多，否則我沒有足夠資金購買瓶子等物品。」

每年十一、十二月就是蜂蜜出售的旺季，其時Melissa便要出席本地大大小小的手工藝展和禮物展覽。「很多人喜歡送贈本地手工藝品予朋友為禮物，純天然的本地蜂蜜便是其中之一。去年首次出席各大展覽，能夠親自向客人講解產品細節之餘，亦是測試市場反應的試金石，對推高營業額舉足輕重。」而到了一、二月，蜂蜜生意便進入淡季，Melissa便花時間照料蜜蜂們的起居，準備在夏天來臨後再次出動。

開業到今短短一年，雖然已經回本，但Melissa仍未能提供自己穩定的收入，閒時亦會兼職設計工作維持生計。縱然如此，她對養蜂生意仍然充滿信心。「當生意逐漸穩定後，我便可更為全職投入和獲得穩定收入。最重要的還是擴大銷售範圍，現時不但溫哥華有我的自家蜂蜜出售，連安省亦有兩間小商店加入零售。希望來年產量和生意繼續增長，養蜂箱和銷售點的數量能夠相應增加。」

為了健康飲食，你可以去到幾盡？閒時兼職農務，種植蔬菜、甚至養雞孵蛋已司空見慣。但如果追求的是新鮮、無添加蜂蜜，你又有否膽量搭建後園養蜂場，做一位名副其實的「蜂王」「蜂后」？

「蜂后」Melissa Cartwrigt去年正式把養蜂從興趣化為全職生意，不單出售自家採集的無添加蜂蜜，而且另製特色香味蜜蜂，產品經常供不應求。在市場競爭較少的情況下，可說是一門前、「錢」兩景兼備的生意。文、圖︰湯卓斌

經營檔案和總結

啟動資金：數千元

成本回收：一年

最滿意之處：提供天然無添加的純蜂蜜

待改善之處：增加更多養蜂箱

優點：寓賺錢於娛樂

缺點：資金流動緊張

前景：擴大零售範圍，把天然蜂蜜推廣全國