奇趣中華：冬至大過年
【明報專訊】2024年12月21日是冬至，俗語「冬至大過年」，是個比農曆新年還重要的大日子，傳統習慣一家人聚首吃飯，你會如何度過這一天？
冬至是中華傳統中按日、月運行周期制定的「二十四節氣」之一，有冬天已到來的意思。根據節氣，冬至當天是中國位處的北半球中，全年日照最短的一天。
古代冬至是假期
東漢《後漢書》記載，當時人們已非常重視冬至：「冬至前後，君子安身靜體，百官絕事，不聽政。」意思是在冬至前後，男士會讓自己身心安寧，官員不辦公事、不討論政事，換言之，大家在冬至時段都可放假了。到唐代，冬至的假期更多，記錄唐代民間風俗節日活動的《大唐新定吉凶書儀》提到，人們在冬至期間可放假7天。
冬至普天同慶
古代的冬至假期是為了讓人們專心迎冬至，參與祭祖、祭天等活動，也稱「祭冬」。講述宋代社會生活百態的《東京夢華錄》提到：「十一月冬至。京師最重此節，雖至貧者，一年之間，積累假借，至此日更易新衣，備辦飲食，享祀先祖。官放關撲，慶賀往來，一如年節。」意思是在農曆十一月冬至的日子，首都(京師)最重視這節日，即使家貧也會想盡辦法在這天換上新衣服、辦一桌豐富的飯菜，祭祀祖先。當時朝廷容許民眾以「關撲」方式購物，如過年一樣普天同慶。「關撲」是宋代一種賭博式買賣，店主將商品作賭注，例如以擲銅錢定輸贏，百姓能贏得想要的商品，而所擲的錢往往比原價低。
不會凍掉耳朵的方法
傳統上，冬至過得熱鬧、吃得豐富，北方人會吃餃子，北方諺語「冬天不端餃子碗，凍掉耳朵沒人管」意思是若冬天不吃餃子保暖，便會凍壞、凍傷耳朵。這諺語出自民間故事，東漢名醫、醫書《傷寒雜病論》作者張仲景曾在冬至前夕看見很多貧困的人，連厚一點的衣服也沒有，甚至冷得凍壞耳朵。他便回家研發驅寒食物，正是像耳朵形狀、包有羊肉等能暖身食材餡料的餃子，稱「祛寒嬌耳湯」。冬至當天，張仲景弄了一大鍋祛寒嬌耳湯派給窮人，眾人吃後身體暖和，不怕耳朵凍壞，後來人們會在冬天吃「嬌耳」，即餃子。
■想一想
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[中華小學堂 第046期]
