排異己扶親信 爭民心鞏權力
普京鞏固權力的第一步,就是對付葉利欽時代成形的寡頭(oligarch)權貴。嚴格而言,普京並非真的消除俄羅斯的寡頭政治,只是親眼目睹寡頭們如何控制葉利欽,故先下手為強,將懷有政治野心的潛在政敵踢走,換上嫡系人馬,反過來控制這批寡頭。由於這些寡頭惡名昭著,普京向其「開刀」反而贏得民心。
俄羅斯寡頭們把握葉利欽時代的「震蕩療法」,通過不法私有化交易而暴富,掌控大多數俄羅斯能源等經濟命脈,進而染指傳媒和政治。其巔峰時期是在1996年總統大選,別列佐夫斯基(Boris Berezovsky)、霍多爾科夫斯基(Mikhail Khodorkovsky)和古辛斯基(Vladimir Gusinsky)等「七大寡頭」跟民調落後的葉利欽達成合作協議,助其反敗為勝,其後更一同亮相葉利欽的連任就職儀式,展示超然地位。
這段歷史顯然令普京震撼,即使別列佐夫斯基等自稱親手將普京扶上位,但到當選總統數月後的2000年夏天,普京閉門召見約20名頂尖寡頭到克宮,後來有報道指,普京表明自己才是話事人,並與寡頭們約法三章:「遠離政治,你的財富就不受影響。」
普京上台3個月全面控制媒體
普京上台首3個月內全面控制媒體,掌控新聞帝國的古辛斯基和別列佐夫斯基成為優先開刀目標。其中別列佐夫斯基被控多項金融詐騙和貪污等罪名,2001年出逃英國尋求政治庇護,一直批評普京,到2013年死於家中,外界始終對他是否自殺存有懷疑。古辛斯基則被控挪用資金而入獄,數周內被迫將其電視台控股賣予國企。
霍多爾科夫斯基也踰越普京底線,建立改革組織「開放俄羅斯」並展現愈來愈大的政治野心,2003年被特種部隊衝上私人飛機拘捕,及後按逃稅和貪污罪判囚十年,獲普京赦免後離國。當局接管其石油帝國,轉交給普京長期盟友謝欽(Igor Sechin)——後者被視為普京任內冒起、由前情報官員和軍方出身者組成的「西羅維奇」(siloviki,意指「強力集團」)領軍人物之一。