渥京斥25億元購11架武裝無人機
預計2028年交付 5年後投入運作
【明報專訊】聯邦政府周二宣布，本國空軍將向美國國防承包商購買11架具作戰能力的無人機，涉款24.9億元。
經過20多年爭論、討論和政策剖析，自由黨國會議員周二代表國防部長布萊爾(Bill Blair)宣布，本國空軍將斥資24.9億元，向美國通用原子公司(General Atomics)購買11架MQ-9B「死神」(Reaper)無人機。預計該批無人機於2028年交付，並將於2033年全面投入運作。
有別於空軍近期多項採購，該項目在渥太華以外地方低調宣布。該批無人機將由美國製造商直接交付，一些諸如武器和其他技術等組件是按美國對外軍售框架購買。
聯邦政府原本計劃在2025年前購入MQ-9B「死神」無人機隊，但由於該款無人機在北極地帶的表現存在不確定性，交付和部署等工作被推遲。儘管該等無人機已在其他惡劣氣候下證明其實力，但國防部認為，它們需要因應北極的惡劣環境而改造，並加裝本國製造的電子監視設備。相關合約包括交付無人機和6個地面控制站，設有駕駛艙的主要地面控制中心將設在渥太華。該等無人機將部署在斯高沙省格林伍德(Greenwood)和卑詩省高莫斯(Comox)，軍方需要為此興建全新的飛機庫。
國防部長布萊爾發表聲明表示：「加拿大政府致力於為本國軍隊提供確保國民安全所需的裝備。」他指新採購將促進本國軍事力量現代化的能力，有助於跟盟國聯合執行情報、監視和偵察任務，並為航空航天和國防部門創造高薪厚職。
作為公告一部分發表的背景資料顯示，通用原子公司已同意向本國作出經濟利益承諾，作為其中一項採購條件，有關投資每年可能創造近700個就業機會。
在周二有關消息公布之前，加拿大太平洋艦隊指揮官海軍中將奧特克洛尼(Vice-Admiral Bob Auchterlonie)接受傳媒年終訪問時透露，採購無人機至關重要，特別是諸如加拿大派軍駐守拉脫維亞等海外任務。他指，身為有關行動指揮官，他理解空軍在引進多個新機隊時面臨的挑戰，但他認為擁有相關能力愈早愈有利。
英美等多國已採購「死神」無人機，但加拿大版本將在遠北地區執勤引起擔憂。國防部強調，在北方高緯度地區及北極地區執行任務需要使用以前未整合到該款無人機的衛星、飛機天線和通訊組件，但製造商堅稱，該款無人機已在北極地區證明其實力。通用原子公司在網上宣傳中稱，「死神」無人機「在嚴寒天氣下運作良好」，而機身具備最先進的防冰/除冰系統。
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