滿口菌
食物「落錯格」招肺炎
吸入性肺炎，顧名思義，就是病人吸入一些含菌量大的東西，細菌從上呼吸道跑進肺部，引起肺炎。
引致吸入性肺炎3個主要原因，分別是外來物誤入氣管、下呼吸道防禦機制受損，以及外來物含菌量高。除了適當的口肌和吞嚥復康訓練，保持良好口腔衛生，亦有助降低吸入性肺炎的風險。
要解構吸入性肺炎，首先要了解口腔至咽喉這個區域負責的3項工作：呼吸、咀嚼和吞嚥。三者之間，呼吸和咀嚼能同時進行，但吞嚥時必須閉氣，待吞嚥後才能繼續呼吸，兩者之間需要精準協調(breathing-swallowing coordination)。如果過程中發生任何不協調或遲緩，都有可能導致吞嚥困難(dysphagia)。
當食物進入咽喉，喉部聲帶會閉合，會厭軟骨也會向下將氣管入口蓋住，防止食物掉進氣管。一般人偶有「落錯格」，即食物意外掉進氣管中；正常情?下，有外來物誤入氣管會引發咳嗽反射(cough reflex)，用作清除外來物以保護肺部。因此，單純「落錯格」未必會導致吸入性肺炎，還需要考慮另外兩個因素。
1.咳嗽反射變差
咳嗽反射是下呼吸道防禦機制的第一道屏障，部分長者因疾病如中風，令咳嗽反射的靈敏度減退，或因長期臥?導致咳嗽反射功能變差，以致未能清除下呼吸道殘留的外來物，再加上長者普遍抵抗力相對較弱，都會增加吸入性肺炎的風險。
2.細菌隨唾液食物入肺
患有中風、認知障礙症等疾病的長者，口腔靈敏度及口肌活動能力減退，導致口腔進食後積聚食物殘渣；另外，使用鼻胃管(nasogastric tube)餵食的長者因長時間缺乏口部刺激，口腔可能積聚痰涎。無論用口進食或用鼻胃管餵食的長者，假如口腔護理不足，會滋生大量細菌，形成牙菌膜，引致蛀牙及牙周病等。當長者不幸「落錯格」，口腔大量細菌便會跟隨唾液及食物一同進入肺部，令吸入性肺炎的風險顯著上升。總括而言，引致吸入性肺炎3個主要原因(見下圖)：
1. 外來物經常誤入氣管
2. 下呼吸道防禦機制受損
3. 誤入氣管的外來物含菌量高
針對外來物經常誤入氣管，透過適當的口肌和吞嚥復康訓練改善吞嚥能力，能減少「落錯格」頻率。針對下呼吸道防禦機制受損，適量運動保持肺功能，以及確保攝取足夠和均衡的營養，均有助改善下呼吸道防禦機制及增強抵抗力。針對誤入氣管的外來物含菌量高，保持良好口腔衛生是降低口腔含菌量最直接和有效的方法。
筷子毛巾助長者清潔口腔
建立良好的口腔衛生習慣，包括每天清潔牙齒及假牙，配合每年定期由牙醫檢查牙齒，是保持牙齦及牙齒健康的最好方法。根據衛生署建議，每天起?及晚上睡前使用含氟化物(fluoride)牙膏刷牙，以及使用牙縫刷或牙線清除牙齒表面和鄰面的牙菌膜，有助預防蛀牙。如有使用假牙托，每晚睡前必須除下清洗。如果長期佩戴的假牙托不潔淨，可能會導致牙托性口炎，即口腔黏膜與假牙托接觸處出現疼痛、紅腫、潰爛等情?。
對於患有腦退化症、中風、柏金遜症等手部肌肉不靈活的長者，如仍能自己刷牙，應鼓勵他們盡力自行完成或按需要提供協助，如將毛巾綑上牙刷手柄加粗，使他們更易握住牙刷改善操控，或可考慮轉用電動牙刷，減少對刷牙技巧的要求。
對於未能自行清潔口腔的長者，按照需要協助的程度，分為3個組別。
1. 清醒，能合作，有牙齒
照顧者每天早晚應替他們清潔牙齒，使用含氟化物的牙膏能有效防止蛀牙，而牙膏劑量(標準為一顆青豆大小)可按牙齒數目適當調整。然而，照顧者可能擔心長者刷牙時不慎吞下牙膏，其實吞下一顆青豆大小牙膏對身體不會造成傷害
2. 清醒，能合作，但沒有牙齒
照顧者每天晚上都要替他們抹口腔一次，可用能鎖緊物件的鉗子把一片紗布夾好，用開水沾濕紗布，擠出多餘水分，放入他們口中並按以下順序(見上圖)：面頰內側→上頜牙齦→下頜牙齦→上顎→舌面→舌底→嘴唇，清潔每個位置兩次，以及每次替換乾淨的紗布
3. 不清醒，不能合作，有吞嚥困難
•如果他們有牙齒，照顧者需替他們刷牙及使用牙縫刷或牙線清潔牙齒表面和鄰面，惟不能使用牙膏，以免牙膏誤入氣管；如果他們沒有牙齒，則每天晚上用濕紗布替他們抹口腔一次
•協助長者護理口腔及清潔牙齒時，他們可能咬住潔具，照顧者可使用有一定厚度並且不易破碎的輔助工具，例如把幾支筷子用毛巾捲起，讓他們用其中一邊的牙齒咬?，這便能將口固定張開，照顧者有足夠空間清潔另一邊牙齒
•由於他們不能漱口，完成所有口腔護理程序後要把口腔抹乾淨，如有需要可用棉花棒為唇部乾燥的長者以甘油(glycerine)塗抹
言語治療師 度身設計口腔護理
老人院長者的口腔護理工作，以往通常由保健員或護士負責，近年有安老服務單位提供言語治療服務。以仁濟護養院為例，言語治療師為院舍員工提供長者口腔護理教育及建議，加強長者口腔護理服務。對於複雜個案，言語治療師制訂個人化及針對性建議後，由復康助理執行，全面照顧所有院友的口腔衛生。
我們亦在院舍推行「全面口腔護理行動」，除了教育及護理工作外，還有一系列活動，包括改善院友自行護理口腔技巧的工作坊、重溫口腔護理要點之員工教育講座、口腔健康評估量表(Oral Health Assessment Tool, OHAT)推廣及應用等，期望加深大家對口腔護理的認知，共同築起預防院友感染吸入性肺炎的防線。
