格陵蘭島大部分地區 40萬年前曾青葱翠綠
科研指冰層倘融化威脅全球沿海區
【明報專訊】一項最新研究顯示，有證據表明約在40多萬年前，格陵蘭島很大部分地區曾一片青葱翠綠，此舉顯示當地冰層比先前想像的更容易受到人類導致的氣候變化所影響，更可能在數世紀內迅速融化。
有關研究已刊登在國際期刊《科學》(Science)上，研究結果有賴於「世紀營」(Camp Century)科學家在格陵蘭島西北部地表下1390公尺處採掘出來的一段冰芯。美國1959至60年在格陵蘭西北部興建世紀營，理論上是用於測試冰蓋下的興建技術，然而真正的計劃實屬高度機密，也就是建造一座射程可達蘇聯的隱密彈道飛彈發射場。其後由於冰蓋開始壓迫世紀營，美軍1966年放棄這項計劃。儘管以往研究推算，格陵蘭冰層在過去110萬年曾至少融化一次，但該項最新研究發現，約在41.6萬年前，格陵蘭大部分地區綠草如茵。該研究共同作者、佛蒙特大學教授畢爾曼(Paul Bierman)表示，這是格陵蘭當時冰層消失的鐵證。另一名共同作者、猶他州立大學科學家里特努爾(Tammy Rittenour)指，外界一直以為，格陵蘭冰層是在250萬年前形成的，並一直是這樣，而且非常穩定，儘管邊陲冰層融化，或隨着下雪而變得更厚，但它不會消失，也不會急劇融化，但最新研究結果表明情況確實如此。
用於研究的「冰芯」於70年代以軍事冷凍庫送至紐約州布法羅大學(University at Buffalo)，並於90年代轉移到丹麥的冷凍庫。這等含有土壤和岩石的12呎長管狀物被遺忘在冰櫃中，直到2017年才被發現。研究發現，冰芯內含樹葉和苔蘚等植物，還有沉積物，該等沉積物中混有含有鈹和鋁元素稀有形式或同位素的石英，該等元素在地面暴露在陽光下才會形成，因此，研究人員認為，沉積物被埋在冰下之前不到1.4萬年曾暴露陽光下。
他們補充說，了解格陵蘭島的過去，對於預估島上的巨大冰層未來在氣候暖化的情況下會如何變化、有多快融冰至關重要。格陵蘭島的冰層若融化，海平面恐怕會上升約23呎，屆時全球每個沿海地區都有風險。畢爾曼說﹕「格陵蘭島的過去保存在12呎的凍土裏，暗示地球會有一個溫暖、潮濕、大部分無冰的未來……，除非我們能大幅降低大氣中二氧化碳的濃度。」
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