新冠傳染力最強變種大角星攻陷美國26州
加國暫未發現 料遲早傳入
【明報專訊】與加拿大有緊密聯繫的美國，已經有半數的州出現新型的新冠變種病毒感染病例，其中加州、新澤西州和弗吉尼亞州更成為熱點地區。專家擔心，這一病毒已經在許多其他國家/地區傳播而未被察覺。到目前為止加拿大還沒有檢測到這一變種病毒。
這個被世衛組織命名為「XBB.1.16」的Omicron亞變種病毒，又被稱作「大角星」(Arcturus)，是目前已知傳染力最強的新冠變種，但無證據顯示「大角星」的致命率更高。
印度感染人數 一個月飈13倍
該病毒被首次發現的地點，是在公共衛生條件極度惡劣的印度，迄今已在29個國家/地區被發現。而在印度，曾有感染者數量一個月內激增13倍的紀錄，迫使印度的醫院進入紅色警戒，部分省份已恢復強制戴口罩令。
今年1月底，該病毒開始在紐約傳播，隨後又擴散到了26個州，累積確診235例，熱點在加州、新澤西和弗吉尼亞州。
麥基爾大學醫學、醫學微生物學和人類遺傳學教授Don Vinh本周三向媒體表示﹕「我們還不知道該變種病毒將如何發展。肯定有變種出現然後消失，比如南美洲的Gamma變種，而且顯然有更頻繁的變種出現並引起問題，比如Omicron。我認為我們必須做的是保持警惕。」
雖然數據看起來嚇人，但世衛組織尚未將其列為需要關注或感興趣的變種，而是將其稱為「觀察中的變種」。
世衛組織4月13日的流行病學最新報告稱，截至4月11日，「大角星」已在29個國家/地區報告檢測到2222次這一亞變種。
似乎不易導致重症或死亡
「大角星」是BA.2.10.1和BA.2.75這兩個Omicron的亞變種重新組合或混合的產物。它與另一種變種XBB.1.5在外形上相似，只是它有一個額外的刺突蛋白突變。實驗室研究表明，這種突變可能會增加該變種的傳染性和疾病的嚴重程度。
然而世衛組織表示，沒有證據表明「大角星」比以前的變種會更容易造成重症。到目前為止，上述報告的感染病例似乎並未導致ICU病房入住人數或死亡人數的增加，即使是在它感染病例暴增的國家也是如此。
世衛組織的技術專家Maria Van Kerkhove在3月29日的媒體通報會上表示﹕「大部分病例來自印度。在印度，『大角星』已經取代了之前的其他變種。因此這是一個值得關注的變種，它已經流通了幾個月。」
感染了「大角星」的患者和其他感染各類新冠病毒變種病毒的人一樣，都可能會出現發燒或發冷、咳嗽、呼吸急促或呼吸困難、疲勞、肌肉或身體酸痛、頭痛、味覺或嗅覺喪失、喉嚨痛、鼻塞或流鼻涕、噁心、嘔吐和腹瀉等徵狀。
多倫多全科醫院研究室研究員博克緒醫生(Dr. Isaac Bogoch)稱，它對我們的醫療保健系統可能造成的壓力，不太可能與之前在疫潮高峰期時見到的程度相比。
雖然Vinh和博克緒醫生都不知道這一病毒在加拿大的傳播病例，但他們都說，這並不意味着它不會在這裏或最終不會在這裏被發現。
此外，儘管還不確定這一變種是否會導致大多數人出現重症，但就算只是導致輕症，也會嚴重影響省級醫療保健系統。正如加拿大在2021年底和2022年初的情形一樣。
「最初的疫潮極具挑戰性，會給我們的醫療保健系統帶來了相當大的壓力，因為在如此短的時間內有這麼多人生病。儘管住院治療並不常見，但被感染的人太多了，以至於當大量的人被感染後，就算只是很小的比例需要住院治療，結果還是有太多的人需要住院。」
而且雖然感染「大角星」變種病毒的人可能只是出現輕度至中度疾病，但如果爆發疫潮，老年人和免疫功能低下的人將面臨重大風險。自疫情開始以來，加拿大報告了5萬2121例新冠肺炎死亡病例，其中許多是脆弱的高危人群。
