各省限制核酸檢測礙反映疫情 抽驗住戶污水助了解病毒傳播
【明報專訊】由於多省只限有徵狀人士才可免費做核酸檢測(PCR)，其他管轄區則因診斷需求急增而逐漸不堪重負，多名專家認為，單日確診病例數字已不再反映社區內的真實疫情，但住戶排放的污水可讓當局了解病毒傳播的情況。
自疫情爆發以來，全國各地的研究人員定期抽取廢水樣本化驗，探討污水中的病毒含量，以了解它如何傳播。參與有關艱巨過程的人稱，儘管這並不是量度病毒水平的最佳方法，但此舉有助於了解病毒活躍之處，而在檢測能力呈飽和，加上病例漏報少報情況嚴重，廢水監察工作變得大有裨益。
安省宣布，從除夕日開始，公共資助的核酸檢測(PCR)將僅適用於有徵狀，或有可能因感染新冠病毒而會有嚴重疾病的高危人群；緬省本周亦表示，各檢測中心將有限服務，取而代之的是派發家用檢測包，並要求民眾只在自我檢測結果呈陽性時始到中心再作檢測。
滑鐵盧大學(University of Waterloo)研究員澤福斯(Mark Servos)參與安省多個地點的監測工作，他表示，當局目前遇到的問題是，檢測能力已達到極限，但監測廢水無礙臨牀檢測，也跟民眾是否出現病徵無關，而每個人都會如廁，為研究人員提供分析材料。
卡加利大學(University of Calgary)傳染病專家莫迪醫生(Dr. Christopher H. Mody)指，核酸檢測只能發現「六分之一甚至八分之一」的實際病例，然而，因民眾依賴未正式紀錄的快速檢測結果而沒有接受較準確的核酸檢測，以致傳染個案可能會劇增，而廢水可能有助於填補當中漏洞。
監測廢水一周變化，不僅可以了解傳播病毒的數量，而且還可以表明哪款變種病毒推動傳播。沙斯卡通(Saskatoon)的數據顯示，上周市內廢水的病毒含量增加87.7%，其中檢測到的Omicron數量暴升逾7倍。安省滑鐵盧地區(Waterloo Region)前天(12月31日)的最新監測結果表明，上周基秦拿(Kitchener)、康橋(Cambridge)和滑鐵盧等地區的確診病例急劇上升。
然而正當一些省份加強廢水監察工作，魁省最近卻背道而馳，當地一項為期半年的試驗計劃已於上月初結束。
但澤福斯等專家認為，監測廢水是一種實用的附加做法，即使這只能顯示受監測的特定地區發生的情況，而不是全省，但此舉可讓衛生官員更快得悉病例激增，從而有助於預測即將爆發的疫情。
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