華裔準新人疫下被迫延婚期 婚禮公司拒退按金兼追討收費
[2021.03.26] 發表
【明報專訊】許多精心籌備的盛大婚禮，因為突如其來的疫情而被迫取消，由此造成的經濟損失，由誰來承擔？客戶和主辦方各有說法。
Joyce Fung馮小姐和Calvin Chan陳先生原定在去年7月到安省克萊因堡(Kleinburg)的Doctor's House舉辦婚禮，因為那處的建築、風景和綠色植物令這對準新人很滿意，更為此支付了總費用的一半即1.02萬元，作為婚禮場地的按金。
但去年1月疫情爆發，他們已意識到情況不妙，觀察一段時間後，還是在2月向婚禮主辦方提出延期。
而對方要求必須再支付2,000元手續費，才能將婚禮重新安排到1年後的夏季。但隨着愈來愈多的準新人爭先恐後地改期，主辦方索取的手續費增至5,000元。
由於超出預算﹐馮女拒絕再付費，因此，主辦方將時間調整到較差的冬季工作日時段。兩人考慮再三﹐決定完全取消婚禮。此時主辦方不但不退回1萬多元的按金，還按照合約﹐要這對新人把餘下的1萬元補上。
社交媒體上無數的投訴顯示﹐類似的個案非常普遍。婚慶公司都以疫情對公司的財務狀況造成嚴重打擊為由，拒絕退還按金。
馮小姐和陳先生認為，婚禮主辦方並沒有主辦婚禮，怎麼能收取相應的全部費用？他們作為顧客有權拿回按金。
但婚慶公司負責人格拉西(Ben Graci)則聲稱，合同上清楚地表明，按金不予退還。另外關於可能影響服務交付的意外事件中，包含了「不可抗力」條款。像新冠疫情這樣﹐就是不可抗力，使他無需退還按金，而且他亦願意為這對夫婦另行安排時間。
安省康科德市(Concord)專門研究消費者法律和合約違反狀況的律師羅斯(Alycia Rose)則認為，對於新冠疫情是否屬於不可抗力，還需要解釋。「在嚴重的不可預見的情況下，例如政府的行為，該條款可用於免除任何一方的合約義務。但疫情是否可能適用，尚待觀察。」
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