海蜇大量繁殖之謎 中大學者破解

赤月水母俗稱海蜇，常見於香港水域。中大團隊重組其基因組，發現首次在水母找到能製造「倍半�b類激素」的基因。（中大提供）

【明報專訊】日常食用的海蜇，是亞洲、香港水域常見的赤月水母(Rhopilema esculentum)。中文大學生命科學學院副教授許浩霖及其團隊，對赤月水母及天草水母做基因組測序。團隊首次發現，被科學家視為僅存於昆蟲等節肢動物的生長激素，亦存在於水母體內。這些發現有助解開水母進化過程、生態及大量繁殖的謎團。

近年水母大量繁殖，為人類、海洋生態帶來危機。除游泳時可能被水母的毒觸鬚刺傷，水母群會阻塞發電站冷卻系統，損�珖歲蔔]備。

覓昆蟲生長激素 助研發育機制

許浩霖及其團隊利用測序技術重組兩種水母的基因組，首次發現在水母找到能製造「倍半�b類激素」的基因，「倍半�b類激素」是昆蟲幼蟲調控變態的重要化學物質，這發現將有助科學家了解水母的發育機制，以及生命周期內繁殖方式的變化。研究結果已刊載於國際頂尖科學期刊《自然通訊》(Nature Communications)。

許浩霖稱，水母是海中最迷人的生物，不但有奇特外觀，其多變的特性和生態變化亦十分值得研究。他們將進一步研究牠的進化和發育機理，了解新發現的激素在刺胞動物變態及繁殖中擔當什麼功能，並就水母大量繁殖及氣候變化帶來的威脅，探討新的應對方法。