英攝影師150年前拍晚清中國
【明報專訊】蘇格蘭攝影師約翰．湯姆森約150年前來到仍是清朝的中國旅居10年，其間他以相機記錄福建、浙江、北京、港澳台等多地的風景、肖像和市井生活。
約翰．湯姆森的昔日作品近日在倫敦大學亞非學院布魯內畫廊展出，逾120幅珍貴歷史照片引領觀眾感受150多年前「晚清中國」的風土人情和市井百態。
據了解，約翰·湯姆森成長於攝影技術誕生和初步發展的時代。不到30歲的湯姆森在1862年時背着沉重的攝影設備離開英國前往東南亞，並隨後以香港為中心開始了在中國及周邊國家的遊歷。旅居中國期間，他的足迹遍佈北京、南京、廣東、海南以及福建等多個省市。作為首批記錄19世紀中國的西方攝影師之一，湯姆森的鏡頭裏不僅有晚清達官貴族，如恭親王奕訴和兩廣總督瑞麟；也有街頭挑擔子的小販和裹足的婦女。
據「中國和暹羅—透過約翰·湯姆森的鏡頭」攝影展聯合策展人姚詠蓓介紹，與當時很多西方攝影師帶有偏見的眼光不同，湯姆森拍攝的對象和視角廣泛且客觀，「他拍攝的是真實的晚清中國，沒有那些負面的、充滿了獵奇心理的視角。在今天看來，我們認為他是新聞攝影的先驅。當然那個時候還沒有這個概念，但他拍攝的作品，的確與同時期的其他攝影師不一樣」。
姚詠蓓又指出，長居英國的她2006年時在倫敦維爾康姆圖書館的收藏中發現了湯姆森留下的3箱玻璃底片，當時她深深為這些記錄了晚清生活的照片所震撼。而在隨後的十多年，她便一直致力將湯姆森的攝影作品呈現給更多觀眾，因為這批照片不僅非常具有歷史價值，更充滿了人文關懷。
她舉例以其中兩張照片作對比：「這張照片裏的女孩看上去只有十幾歲，她就要結婚了，可以看得出她生活在富貴家庭，但你看她的眼神，透露着悲傷，因為今後她就要在這個後花園裏度過一生了。而你再看對面牆上掛着的這幅照片，拍的是一位南方女子，樸素貧窮，她生活在船上，以捕魚為生，但她的眼神是多麽自由。所以，在150年前，作為一個外國人，能夠從眼神讀懂這些被拍攝者的內心，我覺得太有價值了。」
此外，約翰．湯姆森的作品亦不乏清朝女性的身影，姚詠蓓評價指這顯示湯姆森不僅攝影技術一流，還十分擅長與本地人打交道。他這個白皮膚，蓄着連鬢鬍，戴着高禮帽的「洋人」在19世紀末期的中國既能夠出入豪門名苑，為皇親貴族拍攝肖像照，又能夠在街頭與底層勞動者打成一片，捕捉市井生活。這反映出「他這個人的溝通能力相當強。他不懂中文，在中國生活期間他認識了很多樂於幫他忙的朋友。因為他尊重中國人，所以中國人也願意給機會讓他拍攝。那個時候大家對相機還不太了解，甚至有的人迷信相機會攝取人靈魂的說法，但他還是拍到了很多珍貴的畫面」，他作品內的男女老幼看上去都「那麽安詳自然。可以想像，他一定很善良」。
據了解，「中國和暹羅—透過約翰．湯姆森的鏡頭」攝影展將持續至今年6月，於倫敦大學亞非學院布魯內畫廊免費開放。此前，在策展人姚詠蓓的推動下，湯姆森作品展已經在亞洲、北美和歐洲多地展出，參觀人數近100萬。
