天地之間：飛機餐不美味？
【明報專訊】也許有些同學會趁剛過去的復活節假期，和家人旅遊或參加遊學團，會乘搭飛機到其他國家。機程中會派送飛機餐，但可能味道不佳。原來這不是廚師學藝未精，而是跟高空環境有關。
飛上半空 食之無味
外國研究顯示，在乾燥和氣壓偏低情况，味蕾對甜和鹹的敏感度會降低30%。牛津大學實驗心理學系教授查爾斯．斯賓瑟(Charles Spence)指出，同樣的食物飲品，在飛機上和地面時嘗到的味道會不一樣。而造成這種不同的原因眾多，包括空氣濕度、氣壓和環境噪音。
空氣乾燥 嗅覺遲緩
當飛機起飛後並上升至巡航高度，即約3萬呎高左右，空中服務員就會開始送餐服務。原來飛機一直爬升，機艙內的濕度和氣壓會開始變化。在3萬呎高空的機艙內，濕度會大幅下降至只有20%或以下，空氣會變得非常乾燥。由於空氣中水分很少，嗅覺對食物香味的反應會變得遲緩，即未能立刻對味道作出準確反應，比較「遲鈍」，因而影響大腦對味道的判斷呢！
氣壓低 味覺失靈
飛機向上攀升、氣壓就會隨之逐步下降。氣壓下降會影響我們舌頭上味蕾的敏感度，我們因此而覺得食物好像不夠甜、不夠鹹，味道總是不夠「對味」，不是味道的錯，是我們味覺不夠敏感而已，例如平常吃一點鹽後大腦認為鹹，飛機上可能要吃更多才能判斷出鹹味！供應機艙餐飲的服務商已各出其謀，務求令食物在高空飛機上吃起來更可口，例如飛機餐上主食不少加入了醬汁，目的就是加重口味，讓大家吃的時候不覺味淡呢！
■知多點
味蕾嘗出甜酸苦鹹
要體會食物的滋味，得靠舌頭表面的味蕾。舌頭表面約有1萬個味蕾，每個味蕾有50至150個細胞！那些細胞能對特定的味道，即甜、酸、苦、鹹作出反應，味蕾會將對味道的反應經由感覺神經傳入大腦，然後大腦會綜合身體其他細胞感受到的溫度、質感等信息，再判斷出食物的味道。
資料來源：香港天文台
圖：資料圖片
[常識天下 第116期]
