【明報專訊】全球暖化令海水溫度上升，加速珊瑚白化，港大研究發現，背後原因與珊瑚及蟲黃藻(Symbiodinium)的共生關係變化有關，當中蟲黃藻由「共生」變成「寄生」，拒絕與珊瑚分享養分，最終令珊瑚耗盡能量死亡，與學術界原先理解的原因，即蟲黃藻離開令珊瑚死亡說法有所不同。

海洋中，珊瑚和蟲黃藻有共生關係，珊瑚為蟲黃藻提供藏身之所，蟲黃藻則把珊瑚排出的廢料轉化能量，透過光合作用製造糖和蛋白質與珊瑚共享。現時科學界普遍認為珊瑚白化成因，是蟲黃藻抵受不了海洋升溫而逃離宿主，暴露出珊瑚底下的白色輪廓，即「珊瑚白化」，珊瑚失去蟲黃藻供應能量，最終「飢餓」致死。

原屬共生 升溫後變「貪婪」拒分享養分

港大太古海洋科學研究所於《國際微生物生態學會會刊》(The ISME Journal)發表研究報告，提出氣候變化導致珊瑚白化的新理據。太古海洋科學研究所David Baker博士領導的團隊研究加勒比海的珊瑚Orbicella faveolata，發現當海水溫度上升時，蟲黃藻不但沒離去，反而變得「貪婪」，把製造的糖和蛋白質留為己用，拒絕與珊瑚分享。同時，珊瑚因水溫上升受壓而燃燒更多能量，這是海洋無脊椎動物的自然反應，最後耗盡能量死亡。

珊瑚終耗盡能量死亡

David Baker指出，珊瑚燃燒儲存的能量以維持與它共生藻類的生命，藻類卻囤積額外資源用於繁殖，有如有良好收入的租客不願交租，房東卻依舊為他供電，最終損失是房東。他又指出，海洋生物學者原以為一些蟲黃藻的品種能拯救受暖化影響的珊瑚，惟今次研究發現，即使是「友好」的藻類，由於水溫上升，最終變成珊瑚宿主的寄生蟲，令珊瑚成為輸家。