逃離頑病黑洞 漫遊無邊星空
物理巨人霍金逝世 享年76
物理學界巨人、英國物理學家霍金(Stephen Hawking)周三(14日)清晨在英國劍橋家中逝世，享年76歲。霍金生前努力對抗頑疾「漸凍人症」，大半生身體被「禁錮」在輪椅之上，思想卻從未受限。人生困境恍如給了他一個黑洞，但他憑藉超卓宇宙學洞見，卻給了全人類一片星空。他專研黑洞及宇宙理論，模塑了當代宇宙學的面貌，亦以多部科普著作啟迪全球數以百萬計科學愛好者。近年他不時對人類未來表達憂慮，認為人工智能(AI)雖有正面用途，但亦可能威脅人類存亡。他認為在地球災禍風險日增之際，其他星球將是人類的歸宿。
霍金的3名子女周三發表聲明，公布父親死訊。他們讚揚父親是一位偉大的科學家和「非凡的人類」，其成就與遺產將流芳百世，其勇氣、堅毅不懈的精神、機智與幽默感為世人帶來啟發，將被永遠懷念。劍橋大學校長托柏(Stephen Toope)讚揚霍金對科學的貢獻與普及科學和數學的努力，將被銘記。英國首相文翠珊亦讚揚霍金是一代最偉大的科學家。
自稱麻煩學生 牛津轉到劍橋
霍金1942年生於牛津一個知識分子家庭，童年時學業成績一般，但對數學深感興趣。他1952年入讀父親的母校牛津大學，主修物理。霍金曾在自傳中自言是個麻煩學生，估計在牛津就讀本科的3年間只花了1000小時用功學習。在畢業考核中，霍金的分數剛好介乎一級與二級榮譽學位之間。當時他向口試考官稱，如果願給他一級榮譽學位，他便會轉到劍橋大學攻讀博士，否則將繼續留在牛津，結果這成為他大半生留在劍橋大學鑽研宇宙奧秘的轉捩點。
一生目標：完全了解宇宙
霍金曾在訪問中說，自己的目標是「完全了解宇宙」，希望了解宇宙為何存在，以及為何會以現今面貌存在。1970年，霍金將黑洞的廣義相對論數學模型應用於整個宇宙，論證出宇宙大爆炸的「奇點」(singularity of the universe)，在學術界聲名鵲起。
此後他提出包括黑洞蒸發理論與宇宙無邊界模型等理論，獲譽為繼愛因斯坦之後世上最傑出的物理學家，在統一20世紀物理學的兩大基礎理論「相對論」與「量子力學」邁出重要一步。巧合的是，他逝世當天剛好是愛因斯坦的冥誕，兩人同為76歲逝世。
當今科技限制令霍金的學說大多難以驗證，亦令他與諾貝爾獎無緣，但有學者認為，霍金的研究承先啟後，將來仍會有無數科學家站在這位物理學巨人的肩膊上繼續探索宇宙。
自1980年代起，霍金推出一系列宇宙學科普書籍，包括《時間簡史》、《胡桃裏的宇宙》和《大設計》等，解釋宇宙、黑洞和大爆炸等天文物理學理論，其中《時間簡史》被譯成40餘種文字，出版逾1100萬冊，但因書中內容艱澀，被戲稱為「讀不來的暢銷書」。
警告世人正處於最危險時候
熱愛宇宙的霍金2014年曾透露，一生人最大的願望是在外太空死去。他近年對人類未來常表關注，2011年接受美國著名知識分子影片分享網站BigThink訪談時，稱地球將在200年內毁滅，人類要想繼續存活，只有移民其他星球一途，呼籲開發移居外太空的技術。2016年他亦曾撰文，稱面對氣候變化、人口過度膨脹、流行病、核戰等挑戰，加上經濟不平等因素，人類正處於史上最危險的時間，呼籲全人類合作保護地球。他亦警告，AI可能帶來危機，有必要管制。
(綜合報道)
