【明報專訊】「一閃一閃小星星、一顆一顆亮晶晶……」童謠告訴我們天上的星星會閃，現實是星星不會閃，只是在我們的視線範圍「暫時消失」，造成星星會閃的錯覺。

星星會「閃」是因為受季節氣候影響，還有空氣的擾動和溫度變化。

■誰能看見不會閃的星星？

太空人在太空旅程中就看不見星星在閃爍，可是從地球看卻看到「閃閃星」，由此推論這現象與大氣有關呢！地球與太空的分別在於地球被大氣層包圍，大氣亦即空氣。

星星會閃原來與空氣有關！

■星星「暫時消失」因為它太冷了？

有人說星星會閃是因空氣的擾動，即是風所致。其實光的速度很快，每小時超過10億公里，風沒有辦法把星光吹散。但……空氣的溫度變化卻有辦法將星光扭曲！

■空氣溫度會帶來的變化

1. 位置愈高，溫度愈低：每升高1公里，溫度會下降6.5℃，所以高山的溫度會較低，人在高處也感到較清涼。

2. 扭曲所見的事物：就像曬熱的馬路出現上升的熱流，受熱形成不穩定的空氣，空氣垂直上升，使遠處的車看來呈波浪形。

■星光與空氣的散射現象

原來當光進入透明的媒體，如空氣，它一般會改變方向——這現象是散射，形成扭曲。因散射而導致扭曲的幅度大小則視乎溫度高低。暖空氣中的空氣分子相距較遠，造成較少散射，所以光扭曲的幅度較小；而冷空氣的扭曲幅度因為散射較多而較大。

任何星體均離地球很遠，除太陽外，基本上只有一道光線到達地球。當光線進入大氣層，經過不同溫度的空氣時會有不同程度的散射。當那道光線散射時，如果剛巧沒有散射到我們的視線內，星星便好像暫時消失了；當光線剛好射進眼睛時，星星就重新出現，這樣看起來就好像星星在「閃」一樣了！

資料來源：香港天文台

圖：資料圖片

整理：大海

[常識天下 第106期]