透視救援﹕維他命能治丙型肝炎？
【明報專訊】肝炎共有5種，除了常聽到的甲型和乙型外，最難醫治的是丙型肝炎。無國界醫生自2016年10月與柬埔寨衛生部門合作展開丙型肝炎項目後，在金邊的丙型肝炎診所平均每天有100人求診。
由於治療藥物價格超出可負擔水平，有關診所是柬埔寨唯一提供免費丙型肝炎篩查和治療的地方，病人都不惜長途跋涉到來，診所每天清早便擠滿病人。
丙型肝炎是一種透過血液傳染的疾病，不當的健康護理程序如輸血、重用針筒，或是吸毒者共用針筒等，儘管只有小量血液接觸，都可令人暴露於感染丙型肝炎病毒的風險。柬埔寨經歷過長年動盪，醫療系統脆弱，加上在2000年前，消毒方法不當的問題普遍，助長丙型肝炎感染蔓延。雖然至今仍沒有官方的患病率，但據估計，柬埔寨約有2%至5%人口感染丙型肝炎病毒。
藥價昂貴 騙徒乘虛而入
當地病人要自掏腰包以獲醫療護理，但治療丙型肝炎的口服直接作用抗病毒藥物(direct acting antivirals，簡稱DAAs)價格高昂，是柬埔寨人均月入的6倍，很多感染者無法負擔。這亦令騙徒乘虛而入。正在當地的無國界醫生救援人員陳醫生(Dr. Theresa Chan)便發現有些病人誤信服用維他命丸可紓緩病情，結果浪費金錢，又無助改善病情。她說：「服食維他命雖不會有害，但往往花上病人每月20至50美元，對於這裏每日只掙5至6美元的基層勞工來說，是一筆大額金錢。」
遲遲沒有接受適當治療，令當地不少丙肝患者出現併發症，甚至死亡。柬埔寨的病人當中有三分之一會發展出肝硬化、腹水、腸胃出血、腦病、黃疸和肝細胞癌等併發症。併發症令病人終身傷殘，他們通常無法工作，家人也需要為照顧他們而作出犧牲。每當有一名病人獲DAAs治療，便有多一人避免嚴重肝硬化。
延遲醫治可致嚴重併發症
鑑於丙型肝炎病人數量多，加上藥物價格高昂，無國界醫生的救援隊需要制訂病人接受治療的優先次序──先治療有可能嚴重惡化，甚或有生命危險的病人。
病人都明白機會難逢，曾有病人說：「我知道這些藥物非常昂貴。有天我不小心把一粒藥跌在地上，那就像我的心跌在地上一樣。」無國界醫生深信，要有效對抗丙型肝炎，不僅需要有如無國界醫生般的治療提供者，令篩查和治療能覆蓋更多有需要的人群；組織亦致力爭取生產DAAs的藥廠降低定價至可負擔水平。正如組織位於柬埔寨的代表尼帕(Mickael Le Paih)所說：「大藥廠耗費這麼多資源找出有效應對丙型肝炎病毒的分子，卻又透過定價政策阻礙病人獲得這些藥品，哪到底有何意義？」
■知多點：八成感染者無病徵
丙型肝炎是肝臟發炎的其中一種，由病毒感染引致。根據世界衛生組織估計，全球有逾7000萬人感染丙型肝炎病毒，每年約有超過39萬人死於此病。病毒透過血液傳染，最常見傳播途徑是透過重用或使用未徹底消毒的針筒和針頭，或輸血感染。病毒潛伏期為兩周至6個月，八成感染者不會出現任何症狀。急性患者會出現發燒、嘔吐、腹痛、尿液變黑、黃疸等病徵。
病毒一進入體內便會攻擊負責過濾血液的肝臟，進入肝小葉。當身體遭受攻擊，體內免疫細胞會立即反應，消除病毒，但同時會破壞肝臟細胞。
兩成至四成患者的免疫系統能在6個月內完全消滅病毒，但其餘感染者則變成長期性質，當病毒不斷複製，更多肝小葉受感染並被免疫細胞破壞，令肝臟結痂，嚴重者會出現肝硬化，並可能誘發其他併發症。
丙型肝炎病人以往要接受長達一年的藥物注射治療，且只有一半機會完全清除體內病毒，亦要承受藥物副作用。隨着DAAs出現，治療已由藥丸代替，療程約12周，九成半服用DAAs的患者能完全康復，並幾乎沒有出現副作用。
文、圖：無國界醫生
[通通識 第466期]
英譯概念﹕Gender stereotypes（性別定型）
【明報專訊】A stereotype is a fixed idea or image which many people have of ... 詳情
