艾爾瑪迫近美國之際，美國空軍預備役部隊的「颶風獵人」亦出動蒐集風暴數據，路透社記者上周末隨隊「追風」，見證這些驚險之舉對作出準確天氣預備、救助人命的重要性。 「像穿過洗車機 車頂猩猩狂跳」 美國空軍第53天氣偵察中隊以密西西比為根據地，成員大多為空軍預備役人員。上周五(8日)及上周六(9日)的追風任務有空軍預備役上校、任職民航機師的希特曼(Jim Hitterman)負責駕駛WC-130J氣象探測型大力士運輸機，穿越艾爾瑪的風眼4次，將氣象資料傳送給國家颶風中心。穿越的過程中天空漆黑一片，偶有閃電雷鳴，亂流亦令飛機劇烈晃動。 希特曼過去22年曾穿越多達40至50個颶風風眼，他形容過程「就像穿過自動洗車機，但有一大群猩猩在車頂上狂跳」，有時亂流太厲害，甚至會看不見飛機的控制儀表。 美國國家颶風中心前總監克納布(Rick Knabb)稱，儘管科學家能利用衛星分析颶風的強度與體積，但惟有進入颶風之中才能準確測量颶風的中心、結構與最大風力等資料。參與今次追風的氣象學家米切爾少校(Nicole Mitchell)稱，颶風的資料愈準確，天氣預報便愈可靠，能讓人判斷是否需要撤離。 「颶風獵人」自1974年以來出勤從未發生意外，但工作仍有風險。希特曼稱，雖然無人機可望取代人類追風，但由於現時追風過程中如有儀器故障等問題仍需人手處理，相信人類要完全「退役」仍需長時間。(路透社)
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