弄孫為樂有益健康

沒有什麼事物比揍孫更能使中、老年人保持活躍、歡樂和健康，有研究顯示負責照顧孫子女的祖父母(當然也包括外祖父母)更長壽及較少患上失智症和抑鬱症。

於2016年12月5日在醫學期刊「進化與人類行為」(Evolution and Human Behavior)發表了一份研究報告，研究人員從「柏林年長研究」(Berlin Aging Study)的資料庫中隨機抽出五百名年過七十歲的長者，在1990至2009年間每兩年與醫護人員會面，填寫問卷及作健康檢查。他們每周照顧孫子女的次數也記錄下來和分組：第一組是沒有、至最高的第七組為七次，研究人員使用統計分析，排除社會經濟狀況、健康、年紀、祖父母和孫子女其他多個不同特性的影響後，比較不同組別長者的「預期壽命」(life expectancy)，結果顯示照顧孫子女的長者的死亡率低百分之三十七；比較沒有孫子女或不需要照顧孫子女的長者，他們的死亡率大致相等；在沒有孫子女的組別，實質幫助已成年的兒女比沒有提供幫助的長者的死亡率低百分之五十七；至於沒有兒女的組別，幫助其他人比不幫助其他人的長者的死亡率低百分之六十。研究人員作出的結論是：參與照顧孫子女、幫助已成年的兒女和在社交網絡中幫助他人都能減低死亡的風險，原因是照顧孫子女及幫助家人和朋友給予長者生活的價值及目標，讓他們能保持身體及精神活躍、加強身心的健康。

此外，於2014年10月在醫學期刊「絕經」(Menopause)發表了一份研究報告，澳洲「婦女健康年長計劃」(the Women’s Health Aging Project)的研究人員，跟進一百八十名已絕經、並需要照顧孫子女的婦女，結果顯示，每周一天照顧孫子女的婦女患上阿茲海默病(Alzheimer’s Disease)及其他類別失智症(dementia)的風險是最低的，不過每周超過五天照顧幼小孫子女的婦女患上神經退化性疾病(neurodegenerative disorders)的風險卻較高。研究人員的結論是經常與其他人保持聯繫對長者的精神和心理健康有正面的影響，而照顧孫子女能預防孤獨，因而能減低患上失智症、甚至早逝的風險。

除了能防止孤獨及預防失智症，有研究顯示，祖孫的緊密關係對雙方都具抗抑鬱效果，美國波士頓學院老年研究所的研究人員於2013年在美國紐約舉行的美國社會學學會(American Sociological Association)第108屆周年大會上公佈，跟進了三百七十六位祖父母和他們三百四十位孫子女達十九年之久，發現祖孫之間的關係越密切，雙方患上抑鬱症的風險就越低。此外，既提供並接受幫忙的祖父母有最少抑鬱的症狀，所以研究人員建議，孫子女不要拒絕祖父母賜予的禮物或提供的幫忙，因為就算孫子女已長大，祖父母仍希望能夠為他們付出時間、精力和金錢，若反過來要倚賴孫子女會令他們感覺抑鬱及沮喪。

人人都知道助人為快樂之本的道理，幫助他人，無論是實質上或精神上、少的或是多的，都能增長心理健康，幫助別人及與他人合作都會刺激大腦的「獎勵區域」，帶來正面的感受，包括人生的意義及自我價值的感受，將時間、精力及才華作無私的奉獻加強人際關係，這也對心理健康有好處，更何況幫助的是自己的骨肉、自己的至親，年齡的差異不應成為祖父母與孫子女共聚及享受的障礙，祖父母應常懷感恩之心採取積極的態度，盡量把握機會與兒孫享受相聚及互相幫助的樂趣和好處。