特朗普對華言論強硬尖刻，輿論多解讀為其個人或其團隊的鷹派色彩，不過，美國官方及學術界近年發生的一場對華政策大辯論，也對其對華政策產生了深遠影響。據中國社科院榮譽學部委員陶文釗總結，這場大辯論是自1989年以來規模最大、也最深刻的一次。參與者有美國對華問題專家、國際政治和外交學者及前政府官員等，主題是：美國的與中國接觸政策(policy of engagement)是否失敗？現行的中美關係可否持續？下任總統應否改變對華政策？
指中國「戰略欺騙」
貧弱掩飾
辯論者的主張大致可分為強硬、順應、維持現狀3派。其中可能出任特朗普的首席中國事務顧問的白邦瑞(Michael Pillsbury)就是強硬派的典型代表。此公曾在列根和小布殊政府國防部任職，他去年出版《百年馬拉松》(The Hundred-Year Marathon)一書中稱，中國有一個由已故領袖毛澤東啟動的百年秘密「戰略欺騙計劃」(Strategic Deception Program)，以貧弱面目掩護，「誤導和操縱美國決策者」，目的是在2049年取代美國成為全球霸主，這其實是對鄧小平「韜光養晦」和習近平「中國夢」的另類解讀。
「中國是美國最主要競爭者」
由前駐印度大使布拉克韋爾(Robert Blackwill)和卡內基和平基金會研究員泰利斯( Ashley J. Tellis)去年合寫的報告則指出，「中國現在和今後幾十年都是美國最主要的競爭者」，中國愈來愈挑戰現行國際體系，令美國寄望其成為「負責任持份者」(responsible stakeholder)的幻想破滅。
報告提出的應對措施包括：重振美國經濟、終止中美政府間技術轉讓、加大軍費投入、在亞太加強海空軍力量、強化同盟體系、把「再平衡」戰略拓展到「印度洋地區」、在亞洲達成排除中國的新貿易安排以及增加對中國進口商品徵稅等等。
共識：對華外交失敗需調整
大名鼎鼎的芝加哥大學國際關係學者米爾斯海默(John J. Mearsheimer) 早在2001年就倡議，應當「採取一切可行的辦法令中國的發展減速」。他前年再版《大國政治的悲劇》(The Tragedy of Great Power Politics)時曾加寫一章「中國能和平崛起嗎？」(Can China Rise Peacefully？)，認為中美兩國遲早正面衝突。
廈門大學助理教授陳遙指出，辯論中，即使是維持現狀派亦不滿意近年美國的對華外交，只不過他們認為，問題在於未能有效貫徹對華政策；而美國精英的基本共識是，近年的對華外交基本失敗，需要調整。
如果上述判斷成立，特朗普的強硬言論，就不止是其個人和團隊色彩的問題，也不止是共和黨的意識形態原因，而是有着更深刻的國內政學界背景。
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