【明報專訊】致命率逾50%H5N1禽流感病毒，被揭感染人類已19年，科學界一直未掌握病人嚴重肺炎的成因。香港大學主導的最新研究破解此謎，H5N1可致肺部上皮組織負責運送鈉和氯的分子失衡，令肺積水「有入無出」致肺部急性損傷，團隊利用幹細胞治療染H5N1的老鼠，以清除肺積水，結果老鼠肺部復元成效顯著，料幹細胞治療日後有望用於同類禽流感及冠狀病毒等傳染病之上。

病毒阻鈉氯活動 致肺積水

參與有關研究的港大公共衛生學院助理教授陳志偉(圖)稱，研究發現流感病毒會抑制肺部上皮組織內運送鈉及氯的分子活動，影響鹽分及水分在人體內游走，令水分積聚於肺部，導致肺部氣泡水腫；其中以H5N1病毒破壞力最大，患者往往因此有肺衰竭，甚至呼吸困難，病情較其他流感病毒感染嚴重。

有別於傳統用抗病毒藥物療法，團隊針對上述發現，利用「間充質幹細胞」(MSCs)治療，恢復肺部內運送鈉和氯的分子活動，以減肺損傷。

未預計人體試驗日期

陳志偉稱，人類臍帶及骨髓帶有MSCs，團隊於動物實驗中把MSCs注入已染H5N1的老鼠體內，結果老鼠存活率顯著提高，體重回升，肺水腫亦有好轉，在染病後的第22日起穩步康復。另一批無打MSCs的H5N1老鼠卻在染病約12、13日後死亡。

現時傳人禽流感愈來愈多，除了H5N1，還有H5N6及H7N9等。陳志偉相信，上述研究結果可應用於其他禽流感病毒、流感重症及冠狀病毒等傳染病，現仍要做更多動物研究，未能預計何時能展開人體試驗，但美國的合作單位正展開肺衰竭病人的臨�H試驗，以測試幹細胞活療的成效。

H5N1禽流感於1997年在港首次被發現在人類中爆發，現時全球累計有逾840宗個案，香港佔20宗。

另外，廣東省衛計委通報，本月10至16日期間新增兩宗H7N9個案，分別為汕頭的56歲男子及中山的39歲女子，累計逾710宗確診。