【明報專訊】 有調查研究發現，當遭受虐待的老人與施虐者獨處時，他們遭到更殘酷虐待的機會會增大4倍；此外，年紀較小的老人(60至74歲)，比年紀更大的老人(85歲以上)，受到的虐待程度更嚴重。對此有專家表示，有無外援對減少或阻止施暴至關重要，而高齡老人反而沒有受最嚴酷對待的統計數字，有可能是老人本身在做隱瞞。

由多倫多大學、康奈爾大學(Cornell University)和康奈爾醫學院(Weill-Cornell Medical College)聯手，在美國紐約州進行了大量的採樣調查，共訪問了4156位在家居住的老人，從而得出上述結論。

康奈爾醫學院的皮利默(Karl Pillemer)醫生表示，「當老人與施暴者獨處時，因為缺乏制約的力量，老人更容易遭受更嚴重的虐待。如果有其他人在場的話，可以起到緩衝作用，減少老人所受的傷害。」

研究還發現，85歲以上的高齡老人比60至74歲的較年輕老人，受虐待的嚴重程度會輕一些。

拉赫斯(Mark Lachs)醫生表示，上述發現改變了大家的固有看法。

「以前大家都以為更年長的老人受更嚴酷虐待的機會更多。」

伯恩斯(David Burnes)醫生則擔心，此類問題會更嚴重。「以前我們就發現，每10位老人中就有1位受過虐待。而在未來25年內，北美地區的老人數量會翻倍，因此形勢更趨嚴重。」

家和專業輔導中心總幹事歐慕啟先生表示，以往一些遭受過家暴的老人，自從跑來輔導中心求助之後，家人對其態度有明細改觀，畢竟還是怕社工甚至警察介入。

「曾經有一位老人，其所有的錢財都被子女剝奪。老人來找我們求助後，那子女就把錢全部退還給老人。中國人素來有尊老的傳統，虐老的名聲傳開後，子女的面子上也不好過，就會收斂一些。」

相反，如果受虐的老人沒有及時獲得幫助的話，受虐的境遇會日漸惡化。「我們曾經有過一個極端的例子。一位老婦人先是被丈夫虐待，後來老婦的子女看到父親可以肆無忌憚地欺負母親，竟然也參與進來，最後搞到連孫子孫女都一起來欺負祖母。」

至於年紀更大的人所受的虐待程度較輕的研究結果，歐慕啟的解讀是，「有可能是施暴者看到老人的年紀太大，怕下重手會出人命。」

但歐慕啟指出，虐待並不一定是肉體上的，精神上或金錢上一樣也能造成嚴重傷害。