現為瑞典公民的桂民海，1964年生於中國浙江省寧波市，1981年就讀北京大學歷史系，畢業後任人民教育出版社編輯，1988年留學瑞典哥德堡大學，1990年入籍瑞典，在瑞典攻讀碩士及博士學位，1995年至1999年任哥德堡大學東亞東南亞研究中心教師，其後到中國工作。數年後移居德國。2006年加入獨立中文筆會。直至2012年，他與李波成立專門發行「禁書」的巨流傳媒公司，並於兩年後收購經營20年的銅鑼灣書店。

港有多間出版社 現長居德國

桂民海亦在港開設多間出版社，出版政治敏感書；獨立中文筆會會長貝嶺發表的文章指出，桂在港擁有北運河、新視界、三角地、雙豐、飄萍等多間出版社。他現時與第二任妻子長居德國。

告知女兒出版書涉內地敏感議題

桂民海女兒Angela表示，父親曾告知她打算在港開展出版業務，但未有透露詳情，及至桂開始出版工作後，始告知她出版的書涉及中國內地的敏感政治議題，她多次追問父親有關業務會否影響其人身安全，獲回覆指「在香港，這是一門大生意，但十分安全，我知道自己在幹什麼」。Angela因不諳政治，認為父親的了解比自己深，故沒有再追問。至於父親因為出版什麼書惹禍，Angela指自己沒與他詳細討論其工作，所以毫無頭緒。