世界公民﹕中國「走出去」 農業投資助老撾脫貧？
【明報專訊】早前國家主席習近平外訪美國、英國、土耳其等國家、在聯合國發表演說、與其他大國簽署商貿及文化協定，均反映中國的政經地位及軟實力大大提升。近年，中國的確不再是靠販賣廉價勞動力來吸引外資的世界工廠；相反，許多內地企業在不同發展中國家投資，而這些投資對當地的影響，值得同學留意。
扶貧工作給我們的印象，通常是在經濟相對落後的地方開展地區工作，不過在全球化的背景下，扶貧工作也有所改變。以中國於東南亞國家老撾的農業投資為例子，經濟全球化亦會帶來另類貧窮問題。國際非政府組織可以跨境政策倡議等手法，關注貧困地區的需要。
中國商務部「十二五」規劃「走出去」的戰略中，農業是重要領域。中國政府積極鼓勵企業到海外投資，亦通過官方互訪簽訂雙邊協定，支持國有企業在海外發展。自此，中國在非洲和東南亞國家均設有農業投資項目。
以位於東南亞的老撾為例，只有約690萬人口，是被中國、越南、泰國、柬埔寨和緬甸包圍的內陸國家，曾因美麗的自然生態和風景而贏得「東方瑞士」之美譽，但為解決貧窮問題(全國約1/3人口每天只有少於1.25美元收入)，老撾自1990年起積極吸引外國投資，現在不少山林田地都變成了橡膠林、香蕉地、粟米田等，而且多由中國人投資。
外資大農企興起 貧窮農民未受惠
外國投資為老撾人民帶來就業機會，提升該國的農業生產率和本地生產總值(GDP)，為農民提供學習知識和技術的機會，部分基礎設施如公路、電力、灌溉系統亦有所發展。不過，經濟全球化並不保證所有人都得益，跟很多發展中國家的低技術製造業工人處境相似，許多老撾的貧窮農民並未受惠於外資大農企的興起，原本自給自足的小農因失去土地，無奈要到種植園打工，不少是短期合約崗位，薪金低微，工作環境惡劣，如暴露於放置了危險化學品的環境中。有些農民沒有足夠能力與外國投資者及老撾政府談判以達成公平的交易，甚至失去公用土地，無法耕種或畜牧，影響收入甚至維生。
施放農藥化肥嚴重 破壞生態環境
另一方面，部分中國農業投資者在老撾農地施放化肥和農藥的情况非常嚴重，樂施會的同事就曾在一香蕉種植園看見許多隨處丟棄的各種化肥農藥包裝，其中包括在20多國(包括中國)禁用或有嚴格限制的百草枯。濫用化肥農藥正嚴重破壞老撾的生態環境，導致土地養分下降和增加蟲害，長遠影響小農生計。
因此究竟外資長遠為老撾帶來的是機遇，還是災難？實在難料。
脫貧須多方努力 追求效益亦須可持續
要乘着中國崛起的勢頭，幫助發展中國家脫貧，實在有賴多方持份者的努力，例如當地政府要提供健全的制度和監管，投資國亦要自我約束，以保障工人生計和自然環境。另外，透過為當地小農提供培訓，促進各方協作和溝通等，非政府組織亦可發揮作用。以老撾為例，樂施會正積極透過研究、倡議、舉行研討會、建立多方對話平台等多種策略，讓政府部門代表、專家學者、企業和非政府組織代表，共同探討農業企業在老撾投資時如何履行社會責任，於追求經濟效益的同時，顧及環境的可持續發展，以及當地居民的生計和生活素質。
宏觀而言，樂施會憧憬中國國力提升，為世界帶來的，將是更多的正面影響。
文：樂施會
圖：Zelda Liang
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