氣球工作室 愈吹愈大
別小看了氣球，它可以是桃心、三角、花朵形狀，也可以被紮成巨型鑽戒、禮服、大白Baymax或是星際大戰中的任何角色，不論是婚禮、生日派對或是大型活動，迎賓處可以有拱形氣球門，舞台上可以配合氣球後幕，甚至每張餐桌、酒水台，都可以有氣球玩偶或飾品博賓客開懷一笑。
千變萬化的氣球，幾乎可充當各種活動場地佈置的救場高手，在派對動物雲集的大溫，這生意怎能不愈做愈大！文：趙冬
圖：趙冬 受訪者提供
僅僅四年時間，Balloon Studio便從最初僅七百多平方呎的窄小店面變成如今逾兩千呎的舖位。對此，店主Carlos Gonzalez一點都沒想到：「我是在墨西哥學習國際貿易專業，畢業後曾在有氣球生意的店舖打過工，但那時的店舖和現在完全不同，氣球只是附帶的小業務，不像我開的Balloon Studio專營氣球產品。」
緣分天注定。早在Carlos16歲的時候，他的第一個兼職也是在氣球店，充氣球、紮氣球都是日常便飯，所以後來他想自己當老闆時，首先跳入腦海的當然也是同一個答案——氣球。
那就開個氣球工作室吧！Carlos在溫哥華Kingsway上租個小店，專營氣球，誰知生意就這麼「吹」起來了。
中心地帶
選址Kingsway，Carlos自有原由：「我認准溫哥華的Kingsway是因為這裏很中央地帶，到達市中心、本那比或是列治文都是大約十幾分鐘車程，住在哪裏的客人找到我們都很方便。」後續的遷址，Carlos也從未離開這片中心地帶，但考慮到生意的未來擴張，他構想也許不久的將來會在列治文開店。
「我有約七成客人都是亞裔，其中不少住在列治文，我發現開車過橋來溫哥華是客人所不喜歡的，如果能在列治文開個分店，應該會出於地緣得到更多生意。」Carlos稱列治文很多華裔年輕人會為朋友舉辦大型派對，年齡層約在19歲至25歲之間，這些主力客源是Balloon Studio有意拓展的客戶群。
救場如救火
除了偶入店中的個人買家，經常承辦大型活動的活動策劃人(Event Planner)是Carlos的長期合作對象：「我的客戶裏大概九成都是女性，其中不少專業的活動策劃人，他們很明白如果在各個活動場地發揮氣球的妙用。」婚宴、畢業典禮、生日聚會、公司尾牙、開幕儀式等等，造型各異的氣球都是烘托氣氛的好手。
值得一提的是，Carlos鮮有的男性客人，往往都是把氣球飾品當作救命稻草：「我們也會遇到不少很絕望的客人，這些人幾乎都是男性，往往在重要活動遇到突發事件，比如預訂的鮮花被取消，手足無措的他們會打電話給我求助，要求我們迅速抵達並設置出應景的氣球裝飾。」幾年下來，Carlos已經非常善於處理應急事件，並能神速設置出氣球裝飾，「比如一個氣球紮成的35呎拱形門，我差不多20分鐘就能做好。」
有錢沒閒
提到宣傳，Carlos不做廣告、不參加展會、幾乎不使用網絡社交媒體，基本全靠客人的口頭宣傳，「生意太忙，我實在沒有時間去顧及廣告宣傳，Ballon Studio不是沒有臉書網頁或網站，但是這個店全年幾乎天天都有各種生意需要應對，我已經快忙成全年無休的狀態，那裏有空閒去經營網絡媒體。」Carlos的另一層顧慮，在於如果加大社交媒體宣傳，可能又會招致新一批來自網絡的客戶，而目前Balloon Studio的人手、規模和他個人精力，都無法確保應對更多的生意，這也是Carlos經營中遇到最大的挑戰。
談起經營氣球生意，Carlos說其實他賣的是創意：「無論客人提出什麼樣的要求，我們都會想盡方法滿足他們，根據現有的材料製作出充滿創意的氣球飾品，我唯一感到難以應對的顧客要求就是用氣球提升物品，比如有人想用氣球吊起GoPro攝像機，或是吊起物品後來回移動……這些在室內都還較易做到，但戶外環境就比較難，所以我都在經營過程中不斷學習，希望能最大限度滿足客人要求。」
經營小檔案
啟動資金：三千加元
資金來源：個人積蓄
僱用人數：5名全職員工，老闆亦全職經營
成本回收：半年內回本
利潤：年淨收入約十萬加元
創業總結
最滿意之處：能夠最大程度滿足客戶多樣的需要，不斷引進新材料增加產品設計和種類
待改善之處：擴大宣傳，增加人手，招攬來自網絡社交媒體的新客流
優點：多年經營獲得能夠快速完成氣球飾品的技能，應對活動舉辦過程中的多種突發情況
缺點：新員工尚待培訓，生意繁忙而略顯人手不足
前景：在客戶量大的列治文增開分店
