唾液檢驗助測腦細胞 提早治療認知障礙
年紀大機器壞,所說的不單止是身體機能,還有腦細胞,然而,對於遺傳因素甚強的認知障礙症,卻不一定發生於年邁長者身上,近年此症更有早發趨勢,引起醫學界關注。加拿大有研究指,或可透過唾液測試,發現早期腦退化徵兆,為病人及早進行治療。
認知障礙症的早期病徵為記憶力衰退、患者對日常生活的事情出現輕微認知障礙,一般來說,當患者出現明顯徵狀,其腦部神經細胞大多已受到明顯破壞,而腦部亦開始萎縮。醫學界認為若能及早發現此症,對治療及延緩腦退化很有幫助。在2015年認知障礙症國際研討會中,加拿大阿爾伯塔大學的研究人員,分析35位認知能力正常、25位有輕度失智症、22位認知障礙症患者的唾液樣本,並檢驗了近6000個與腦部相關的小分子,從中發現不同的「生物標記」可區辨輕度失智症及認知障礙症患者,這些生物標記或有助發現早發性的認知障礙症。
目前來說,認知障礙症屬不治之症,然而,若可透過唾液檢測及早發現疾病,將有助科研人員更了解致病過程和機制,亦可降低病患的支出。若然要進一步用作專業醫療檢測,當然還須更多受試者,反覆檢驗測試的準確性。一直以來,醫學界投入很多資源研究如何治療或提早發現認知障礙症,美國健保局預計未來高達四分之一的經費,需要用在照顧認知障礙症患者身上。