9月，豐收的季節，美國中部「糧倉」艾奧瓦州的玉米、大豆農場裏，一片等待收穫的景象。
中國國家主席習近平即將對美國進行國事訪問，這一消息令習主席的艾奧瓦「老朋友」們為之振奮。
一個陽光明媚的午後，在美麗的密西西比河畔小城馬斯卡廷，76歲的前艾州友好省州委員會委員莎拉．蘭蒂特意邀請習主席的「老朋友」在家中相聚，共同回憶30年來與習主席的一次次「親密接觸」，暢談中美友誼的一段段佳話。
「真希望習主席還能再來馬斯卡廷走走！」蘭蒂的一句感歎，將大家的思緒拽進了時空隧道，許多美好而難忘的回憶湧上心頭。
溫情永存彼此心間
據人民網報道，1985年5月，時年32歲的河北正定縣委書記習近平率石家莊市玉米深加工考察團訪問艾奧瓦，與當地民眾深入來往，並短暫借宿於馬斯卡廷的普通家庭中，賓主和睦、溫暖至今。
當年接待習主席的房東德沃切克太太回憶道：「記得他們的考察行程安排得很緊，每天早晨，我都會準備一頓豐盛的早餐，配上咖啡或茶，讓他們有美好的一天。」另一對房東夫婦迪克和辛迪亞．馬戈林也向記者表示：「他們是一群意氣風發、可愛的年輕人，特別是習主席，他的謙恭與友善，給我們留下很深印象。」
此時，坐在一旁的蘭蒂拿出一本題為《美好的記憶》的圖冊，翻開了裏邊的一頁，上面既有在馬戈林家中聚餐的照片，也有泛舟密西西比河後的合影，一張張親切的臉龐，如同歲月未曾離去。
這本圖冊，是2012年2月時任中國國家副主席的習近平重訪艾奧瓦後不久，幾位老人收到的一份禮物。它記載着習主席與艾奧瓦人民、與「老朋友」們交往的美好瞬間。
望着照片，迪克眼角泛光，激動地說：「我是一個普通的美國人，不懂得政治，也不懂得外交，但我懂得，這樣的一段經歷是如此珍貴，它給我們雙方都帶來了畢生的財富。」
關於那次闊別27年後的重逢，蘭蒂記憶猶新。那是一個寒冷的雨雪天，習主席從繁忙的訪問行程中抽空來到馬斯卡廷，只為見一見當年的老朋友。在蘭蒂家的起居室裏，習主席和從四面八方趕來的十幾位老朋友圍坐在火爐旁，共話美好往事。他曾真摯地說：「闊別27年，今天再次回到馬斯卡廷，見到當年結識的老朋友，我感到非常親切。那些日子給我留下了深刻印象，因為你們是我最早結識的美國朋友，馬斯卡廷的短暫考察學習，讓我對美國有了初步了解。」
「我常常說，友誼是一件大事，充滿友誼的世界才能是一個和平的世界。」蘭蒂回想起時說﹕「習主席如此珍惜我們之間的友誼，這比什麼東西都重要！」
不同的時空，同樣的友情！這種濃的化不開的情誼，早已在兩國人民之間悄然生根發芽，並長出茂密果實。
剛從中國訪問歸來不久的馬斯卡廷市長霍普金斯也趕來參加聚會，他興奮地告訴大家，一座馬斯卡廷文化中心日前已在山東濟南落成，將集中展現美國中部人文歷史和風土人情。他說：「我們與中國方面的交流合作愈加多元，我自己有時還會用微信帳號和中國朋友保持聯繫。」
喬妮．阿克塞爾也按捺不住地講起她孫女的第一次中國之行。「前不久，她趁着升高中前參加了一個暑期中國夏令營，到北京、上海、濟南等城市走了一趟，還住在普通人家裏，令她興奮不已。」據喬妮說，孫女一回到美國，就迫不及待地跑來與她分享中國的見聞，那一刻，與中國的不解之緣讓兩代人的心緊緊相連。
農業成為一條重要紐帶
艾奧瓦州是美國的農業重鎮，擁有全美最大的玉米、大豆、雞蛋、豬肉產量。中美農業合作，也是聯接習近平與艾奧瓦州之間的一條重要紐帶。
30年前，習近平等人重點考察了當地農業發展，後來他曾與艾奧瓦友人說：「我們回國後寫了一份很好的報告，其中很多內容都引用了你們的原話。」
2012年2月，習近平又來到距艾奧瓦州首府得梅因約半小時車程的金伯利農場。這是一個經營了六代人的典型美國家族式農場，農業機械化、專業化、一體化程度都比較高。瑞克．金伯利和大兒子格蘭特．金伯利在自家農舍裏盛情款待了習近平一行。
格蘭特回憶稱，當時習近平走出室外，站在農場巨大的儲糧倉前，提出了許多內行的問題，譬如，儲糧周期一般有多長，如何控制儲糧溫度等。「我們溝通起來毫不費力。」他告訴記者﹕「他尤其對農場的高科技應用感興趣，例如如何通過科技實現增產，如何保證食品供應和食品安全，還有在農耕過程中，如何讓農業機器自動化精準作業，以及如何用科技解決防蟲問題等。」
習近平做客金伯利農場，早成為這一家子最引以為傲的事件。每每有朋友來訪，瑞克總會拿出一本記錄着當時習近平來訪的新聞簡報，還有他贈送的珍貴禮物進行展示。
在考察金伯利農場時，習近平表示，中美加強農業合作，不僅對兩國人民都有利，也可為保障世界糧食安全做出積極貢獻。受此鼓舞，瑞克曾於2013年7月受邀赴黑龍江省肇東交流，介紹了其四口人使用全套的約翰迪爾農業機械解決方案種植2.4萬畝土地的規模化經營方式。如今，一個名為黑龍江金伯利現代農機合作社現代農業試驗示範項目正在展開。
手中拿着一本印有習近平與金伯利家族成員合影的農場宣傳冊子，格蘭特不無自豪地說：「我父親現在在中國已很有名氣，他訪問中國三次，還有機會在不少重要場合演講。」
格蘭特的另一個身分是艾奧瓦州大豆協會的市場總監，每年至少出差中國兩次，向中國推廣他們的大豆產品。根據美國農業部的數據，中國早已成為美國大豆的主要出口市場。
毋庸置疑，農業是發展中美關係、深化中美合作的重要領域。在得梅因河畔，坐落着一座有上百年歷史的地標性建築，這是世界糧食獎獲獎者的殿堂，也是世界糧食獎基金會所在地。2012年，習近平曾到訪此地，並發表重要講話。
習近平表示，美中兩國應基於共同利益和共同願景，在相互尊重和互惠的基礎上進一步加強農業領域合作，共同努力為解決當今世界的糧食問題、飢餓問題等作出貢獻。
世界糧食獎基金會主席奎恩曾有幸先後與習仲勳和習近平交流，他在接受記者採訪時說，過去60餘年見證了人類有史以來最大規模的減少貧困及飢餓的進程，中國故事，是其中最重要的部分，「習氏父子都對中國的農業事業飽含熱情」。
在那次訪問之後，基金會為習近平立起來一塊金色的牌匾，以示紀念。奎恩還透露，基金會已宣布向全球徵集一份藝術品，主題為紀念習近平和父親習仲勳與艾奧瓦州之間的緣分。這份藝術品最快將於明年10月前，擺放在基金會大樓內最顯著的位置。
「艾奧瓦州一位偉大的朋友」
當記者來到艾奧瓦州議會大樓一層的州政府辦公室時，布蘭斯塔德州長手裏正拿着一張在這間辦公室裏他與習近平會面時的合影。「30多年來，我兩次擔任艾奧瓦州長，巧合的是兩次都接待了習主席的來訪。」他微笑着說。
多年來，布蘭斯塔德州長十分珍惜與中國的友誼，更加珍惜與習主席本人的私人友誼。「能夠被如此重要的國家——中國的領導人稱呼為『老朋友』，這難道不是一件很酷的事情嗎！而我認為，他也是艾奧瓦州一位偉大的朋友。」
在他看來，習主席是一位非常友善、開朗的人，更是一位自信的領導人。「在許多場合，他很樂於脫稿演講，而且講的都是他所思所想，這很容易令人信服。」布蘭斯塔德說﹕「當他再次訪問艾奧瓦時，他把與這裏結下的深厚情誼娓娓道來，這說明艾奧瓦人民給他留下了很深的印象。」
和所有的艾奧瓦「老朋友」一樣，布蘭斯塔德州長也期待再次能夠在艾奧瓦接待習近平的來訪。「我明白他的訪問行程將很繁忙，但我們都希望能夠再次在艾奧瓦見到他本人。另外，我們知道，當前中國經濟正在經歷挑戰，但我們有理由相信，在習主席的領導下，中國將渡過難關，愈來愈好。」
談到未來，布蘭斯塔德表示，地方交流合作是促進美中關係發展的重要動力。「姐妹省州關係和地區合作關係極其重要，它有助於建立長期友誼和信任關係。我們希望一直與河北乃至整個中國人民保持一種長期、積極的聯繫，為兩國人民友好往來做出貢獻。」
臨別前，布蘭斯塔德州長說：「30年前，習近平主席一行是在春耕時節到訪，播下了友誼的種子。30年過去，我們正迎來收穫的日子，願美中友誼開出更美麗的花朵！」
;){kind=small}
;){kind=small}
;){kind=small}
;)
