文 麥煒和 | 圖 Don Mak

西方哲學無疑是人類史上最光輝的一頁，從古希臘到伊斯蘭世界，啟蒙時代到近世、現代以至後現代，從宗教到科學、離地到入世。在物理化學還未萌芽的年代，哲學甚至擔當了詮釋宇宙萬物的重任。

早期哲學談及存在的本質，包括人與人世的存在，還有意識、感知、知性、靈性等相對虛無的領域，從而衍生了對本體和精神的探究：個體是否存在？什麼才算真實？你我是以怎樣的形式存在於世？從巴門尼德、柏拉圖、亞里士多德，到笛卡兒、洛克、康德，哲學家們各持己見─理性主義、經驗主義、唯物主義、二元論……雄辯滔滔了超過二十個世紀。各大名家之所以糾纏不休，是由於他們的想法都牽涉到心靈(mind)，卻沒多少人能正確理解心靈的本質：心靈可否歸類為一種實體？心靈能否獨立於物質而存在？心靈又是否獨立於肉體？

最終破解這些迷思的是卡哈爾(Ramon Cajal)，他的知名度雖遠低於上述任何一位巨擘，但假若眾人是活在同一時空，不少哲學家大抵要執包袱了，資質如笛卡兒的可能當一世兵，康德便要替人補習賺外快。

卡哈爾的童年志願是做畫匠，結果畫匠做不成，神推鬼哄當上解剖學教授(這彷彿是某類人的宿命)，面對中年危機及為了一圓兒時夢想，卡哈爾開始繪製人類腦神經的結構圖。

他將顯微鏡下的影像忠實地勾畫出來—神經元、神經軸突、神經樹突、神經突觸……卡哈爾看見腦神經跟人體其他細胞的分別，與其甘於循規蹈矩整齊列隊，前者卻會像蘿草菟絲那樣互相糾結，為數千億的腦細胞與百萬億的神經連結，交織出複雜得難以形容的神經網絡，卡哈爾領略到當中無限的可能性，人類的感官、記憶、思想、情感，也是源自網絡中的化學反應。故此，哲學家所謂的心靈，其實只是人體純粹的物理現象，講完。

卡哈爾的發現推翻了二元論，就這樣，腦神經學和認知科學便取代了二千年的哲學爭駁。