【明報專訊】「東方之星」一艘載有458人的長江遊輪周一晚從南京駛往重慶途中，突遇龍捲風，在湖北監利水域沉沒，沉船位置已找到，船身翻轉，船底朝天。當局展開營救。船上遊客主要來自上海和南京，大部分是長者。救援人員已救出17人，12人生還、5人遇難。潛水員敲打船身，據報聽到有3人回應，分別位於船中和船尾，說明船內仍有人生存。

船中仍有人生還

事發周一晚9時28分，失事船舶為重慶東方輪船公司所屬「東方之星」遊輪，船籍為重慶萬州，額定載客534人，1994年2月建造。事發時，客輪正從南京駛往重慶，在長江中遊湖北監利水域遇上龍捲風而沉沒。

事發時風大雨大，郵輪逆水而行，海事局表示，龍捲風突然而至，整艘船1至2分鐘就傾側翻沉，基本上來不及逃生及發出求救信號。

2分鐘內瞬間翻沉

獲救的船長及輪機長也表示，航行途中突然遇到龍捲風，之後很快向北岸翻側沉沒。事發時很多乘客都準備休息，遊輪並無發出過求救信號。

據該輪船公司提供的資料，船上載有406名乘客人，47名船員，5名導遊，共458人。中國傳媒報道，船上旅客來自7個省市，當中包括204名江蘇人，97名上海人、11名浙江人、23名山東人，其他來自天津、福建和安徽。長江海事局負責人說，船上乘客很多是來自上海的「夕陽紅」長者旅行團成員，年齡介乎50至80歲。部分旅客是來自上海協和旅遊安排的旅行團，旅行社已設立家屬熱線，但負責人張先生不願意透露有多少旅客在船上。

不過，東方之星所屬輪船公司、被救起的輪機長、旅行社3方面對於船上人數說法不一，而獲救人數亦須有關部門核實。由於乘客不是實名制購票，所以實際人數仍待核實。

習近平批示全力搜救

事件發生後，黨中央、國務院高度重視。中共中央總書記、國家主席、中央軍委主席習近平立即作出重要批示，要求國務院即派工作組趕赴現場指導搜救工作，湖北省、重慶市及有關方面組織足夠力量全力開展搜救，並妥善做好相關善後工作。同時，要深刻汲取教訓，強化維護公共安全的措施，確保人民生命安全。

李克強趕赴現場指揮救援

國務院總理李克強代表國家主席習近平，率國務院副總理馬凱、國務委員楊晶以及有關部門負責人，周二趕赴現場指揮救援及應急處置工作。李克強乘坐直升機，再換乘汽車急赴監利海域現場。在周二中午12時52分，李克強站在距離沉船約50至60米的指揮船上指揮救援。其時，一位65歲婦人被潛水員救出。她被救上岸，流出眼淚，連聲說「感謝、感謝」。

潛水員救出65歲婦人

武漢航道局掃測找到沉船位置，事故水域水深約15米，目前沉船處已設標示，船底重新露出水面，潛水蛙人正進行搜救。救援隊說，由於現場下暴雨，江面寬闊，水面上有大量漂浮物，搜救難度大，大型打撈船趕赴現場。

長江海事局有關負責人稱，潛水員敲擊船身，船內有人回應，說明船內仍有人生存。

據荊楚網報道，救援人員敲擊船體，聽到回應後，發現船體中還有3個人倖存，分別位於船中和船尾，至少有一位是女性，已經和救援人員通上話。

由於不敢隨便切割船體，正在等待潛水員前去施救。據報，岳陽武警和南京航道工程局的人員在現場救援，正在調運切割設備。