科技發展會否加劇失業是熱門話題。牛津大學學者弗雷(Carl Frey) 及奧斯本(Michael Osborne)2013年名為The Future of Employment: How Susceptible are Jobs to Computerisation？的論文，引起矚目。他們按現時人工智能及機械自動化發展趨勢，在符合成本效益下，計算美國哪些工作最有可能被電腦取代，其中餐廳廚師被電腦取代的機會率為0.96，屬高危行業；記者及特派員被電腦取代的可能性只有0.11。

他們預測大多數交通及物流職位、大部分辦公室及行政支援職位、從事生產的職位屬「電腦化高危」。最矚目的，是服務業亦很大機會被電腦化取代──而美國過去數十年的職位增長，都是在該領域。

自動化減職位多於新增工種

史上科技發展多淘汰舊工作，同時創造新工作，悲觀論者卻認為目前科技革命跟過往並不相同。美國科技作家福特(Martin Ford)在下月出版的 Rise of Robots: Technology and the Threat of a Jobless Future(中譯：《機器人時代》)亦對未來悲觀，他向本報說：「科技肯定會在未來創造一些好的職位，但相信不足以抵消摧毀了的職位」。

他以自身經驗說明﹕自1990年代在矽谷經營軟件企業，當年軟件製造仍屬勞工密集，工序可提供不同職位，如光碟製作、說明書印製及運送等，軟件製作工序20年間卻已大幅改變──軟件只是存於雲端由顧客自行下載。「換言之，你不再需製作光碟、說明書及運送人手」。

過去科技發展總可製造更高薪新職位，吸納被淘汰的工人。例如美國農業機械化後，百萬計失業農民可在工廠找到更好的工作；工廠自動化或關門後，工人便在服務業找到工作。可是福特認為，現時科技革命帶來的改變是全方位的，跟過往出現的特殊機械科技並不相同，經濟的每個層面以及各行各業都無一幸免，再沒勞工密集的行業可吸納被淘汰的工人。