時值鄧小平誕辰110周年，北京出版了《鄧小平文集(1949－1974)》。該書收錄了當年鄧小平就釣魚島問題的談話，由於是鄧相關論述中最早的紀錄，因而引發關注。

文集所收錄的是鄧小平1974年10月2日的談話：「釣魚島，日本叫『尖閣列島』，這是中國的領土，我們不可能放棄……我們同日本建交，雙方都避免談釣魚島這個問題，把這個問題留下來了。要不然，就談不上建交……把這個問題先擱一下，不等於問題不存在……不過以後可能高一陣、低一陣。」

短短幾句，涵蓋了3層意義。一、釣魚島不能放棄；二、優先處理中日關係的正常化，釣魚島問題可以先擱置；三、釣島問題會長期存在。這三層意義成為其後40多年中國在處理釣魚島問題上的基本觀點，其中鄧小平所強調的重點則是：「擱置爭議」。

1978年8月，鄧小平會見到訪的日本外相園田直時，更進一步提出「一如既往，擱置它20年、30年嘛。」到了同年10月鄧小平為簽署《中日和平友好條約》而前往東京，並發表了著名的談話：「我們這一代人智慧不夠，我們下一代人總比我們聰明，總會找到一個大家都能接受的好辦法來解決這個問題」。

「擱置爭議」是鄧小平處理釣魚島問題的核心思想，也是目前在釣島問題上，中日僵局未能打破的癥結所在。其實，「擱置爭議」並非鄧小平獨創，可追溯到1972年9月26日周恩來總理與田中角榮之間達成的默契。

鄧小平以國家利益大局出發，在釣魚島問題上堅持「留待後世」的「冷處理」方式，此戰略為其「韜光養晦」外交思想的體現。如今中日關係如何才能重回正常軌道，卡在如何在「擱置爭議」問題上解套，筆者以為重點在於雙方能否真正理解當年領導人的膽略與外交智慧。