英語指涉邊界有3個常見詞語，分別是「frontier」、「boundary」及「border」。安德森分析稱，frontier的涵義較廣，其最原初意義是軍事上的，指涉面對敵人的區域。在現代用語中，它既指一條劃分司法管豁權的界線(即中文的「邊界」)，也可指邊界附近地區，如接壤德法的亞爾薩斯區(即中文的「邊疆」)。Border既可指國與國的界線，亦可指邊界附近的地帶(類似中文的「邊境」)；至於boundary則通常指界線，意涵在3個詞語中最為狹窄。

四大因素構成邊界

安德森在 Frontiers, Territory and State Formation in the Contemporary World一書導論中指出，國與國的邊界是基本的政治制度，若沒有邊界，社會及政治難以組織。但邊界的形成也是一個歷程，這歷程可以有四大面向。首先，邊界是國家政策的工具，政府為了保護或促進利益，會改變邊界或其功能；其次，政府對國境能否施以獨一無二的權力，取決於能否鞏固邊防，將不受歡迎的外來影響力拒諸門外；其三，邊界是劃定身分的標記，是建構政治信念及民族神話的一部分；最後，邊界的意義在不同論述有不同表現。

安德森指出，邊界所代表的意義「一直為被邊界制約、影響及限制的人類所重構」。政治、法律以至外交上的邊界意義固然不一，在學術討論中亦迥異，對居於邊境地區者、日常生活受邊境影響者而言，邊界又有不同意義。