人均GDP為全球之冠的中東小國卡塔爾，近年積極增加地區影響力，又奪得2022年世界盃主辦權。但卡塔爾在2011年阿拉伯之春錯判形勢，令地區影響力受損；2022年世界盃更陷賄選醜聞，令大國夢岌岌可危。今次卡塔爾斡旋促使美國人質獲釋，有分析便相信是因為希望向盟友美國表明，自己在反恐上與美國同一陣線，且有能力斡旋中東事務，有助重新鞏固其地區事務調停人的角色。

卡塔爾2011年阿拉伯之春支持埃及反對派推翻穆巴拉克，又參加利比亞軍事行動，協助反對派推翻卡扎菲，但這些努力都沒有取得外交成果，卻損害跟鄰國關係。卡塔爾因支持埃及穆兄會與沙特不和，穆兄會被軍方推翻後，卡塔爾與埃及關係跌至低點。敘利亞內戰中，卡塔爾明目張膽支持反對敘總統巴沙爾的勢力，給予大量財政及軍火支援，但一直無法統合四分五裂的敘利亞反對派，遑論推翻巴沙爾，更被指養肥ISIS等極端伊斯蘭武裝組織。

援敘反對派被指養肥ISIS

美國智庫蘭德公司的專家布倫南(Rick Brennan)便向《紐約時報》稱，相信福利之死令卡塔爾更積極促成柯蒂斯獲釋，以表明它反對ISIS這類極端組織的立場，「卡塔爾希望被視為反恐戰的盟友，再有美國人或西方人被處死並不合乎卡塔爾利益」。

事實上，卡塔爾去年已微調敘利亞政策，顯示對敘利亞極端組織的憂慮。卡塔爾去年10月促成敘利亞武裝組織跟黎巴嫩交換人質，在過程中罕有與敘利亞官員直接談判。今年13名敘利亞修女被「努斯拉陣線」挾持3個月後，卡塔爾及黎巴嫩促成交換人質協議，敘利亞政府釋放130名女囚換取修女獲釋。另外，今年5月美國釋放5名關塔那摩囚犯，換取塔利班釋放美國中士伯格達爾 (Bowe Bergdahl)，也是卡塔爾充當中間人。卡塔爾目前亦斡旋以色列跟哈馬斯衝突。

明報記者 林康琪