ISIS殺死福利，又威脅殺死另一名美國記者索特洛夫，但美國總統奧巴馬可採取的應對手段有限。

福利的命運跟另外6名遭ISIS綁架的歐洲記者迥異。綁架一直是ISIS的一大財政來源。今年春，在法國及西班牙政府分別透過中間人向ISIS支付贖金後，遭ISIS綁架的4名法國記者及兩名西班牙記者獲釋。

美國堅拒跟恐怖分子談判，相比之下，歐洲國家雖然不承認，但向來願意支付贖金。這一做法被質疑縱容恐怖分子，鼓勵他們繼續綁架。

《紐約時報》上月調查報道稱，蓋達自2008年以來單靠綁架至少獲得1.25億美元收入，當中差不多全部來自歐洲政府，該報說：「坦白說，歐洲已無意中成為蓋達的金主。」

歐洲「疏爽」付贖金 與美策略迥異

5年前曾於阿富汗遭塔利班綁架的美國記者羅德(David Rohde)在路透社網站撰文質疑，福利是否正是因為歐美不一致的人質政策而賠上性命。他雖然承認美國不能容許恐怖分子左右其外交政策，但批評美國官員拒絕談判又拒絕跟歐洲政府協調合作，令福利及其他人質的家屬泄氣。

他指出，歐美南轅北轍的人質政策無法阻嚇綁匪或保護受害人，「美國及歐洲的決策者應該要解釋」。

美國透露曾派遣特種報隊營救人質但失敗，顯示並非不重視國民安全，但營救人質並不容易。兩名匿名國防部官員向《紐約時報》表示，對白宮披露救人行動感憤怒，擔心它徒令武裝分子加強防範，大大增加將來行動難度。事實上，這類人質營救行動向來困難重重。

曾在越南擔任情報工作的斯泰因(Jeff Stein) 在《新聞周刊》撰文指出，跟電影情節相反，大部人質營救行動通常都是失敗收場。

前情報員：忽視基層情報難救人

斯泰因認為，美國的情報工作近年忽略基本軍事情報蒐集，令救人行動難度更高。美國沒有招募當地販夫走卒這類基層間諜以在中東高風險地區建立基層人力情報網絡。在危險地區，駱駝商人、牧羊人、走私客往往最容易接觸到武裝分子，又能從各種途徑收風。美國忽視這些工作，一來是因為建立這些基層情報網絡需時甚久，而蒐集得來的情報往往較瑣碎，沒有即時價值。情報機關滿足於間諜衛星等科技，亦助長了漠視實地人力情報的風氣。但缺乏這些長年經營的情報網，美軍一旦要深入地區執行拯救人質任務便非常困難。明報記者 林康琪